软唧半辈子的他，听从老齐的建言，当着老邵的面五股六岔耍一通，耍过，老邵非但没有给他穿小鞋，还在调查小繁这件事上让了步，这让袁风对老齐刮目相看，觉得老齐是个人才。

袁风在酒店订个包间，说要好好宴请老齐一下作为感谢。

老齐走进包间，见只有袁风一个人。两人喝了一壶茶，觉得有些清静，说不如再喊一个人，至少喝酒能凑个人场。袁风同意。两人扳指头在圈内挑人选。老齐先说到仝世德，说他从财政局长下到街道后，像是淹没在茫茫人海看不到人影。屈指算来也和老齐一样，换过届就要从领导岗位退下来，而且与老齐相通的是在老邵那里吃不开。老齐说如今交往都讲究交往圈，有兴趣圈，遛狗的跟遛狗交往，驴友跟驴友交往；有官场圈，处级与处级联系，科级与科级联系；有经历圈，一起扛过枪下过乡蹲过班房，可谓黄鳝一群鲶鱼一捻，这些都是主动交往的。还有被动交往的，同被打压挤在一个屋檐下，同是天涯沦落人，自然就走到一起了。两人觉得老仝和他们的处境相同，试探给老仝打电话，老仝二话没说就过来了。

三人拧开一瓶老窖酒，借酒说话。从区里的领导评头论足说起，说谁谁为人最阴；谁谁最会耍手腕；谁谁两袖清风；谁谁得实惠最多；谁谁最会演戏，面上正人君子似的，骨子里却最风流女人无数；谁谁当面一套背后一套，爱说小话做小动作；谁谁任职期间没有办过好事也没有做过孬事。

老齐说我在区里资格最老，比较一下经历过的所有领导，是黄鼠狼下老鼠一窝不如一窝。老齐话题抛出，一下把注意力引到现任区委书记老邵身上。袁风说老邵耳朵软，听老陶说风就是雨，区里许多事都坏在老陶的手里。老齐说老陶固然可恶，但关键是老邵，老邵没有基层工作经验，却刚愎自用不懂装懂；不懂得领导艺术，只会耍小聪明；不会讲话乱讲话；不会处理问题乱处理问题，不善于团结人，却指责别人破坏团结。一口气罗列了诸多问题，把老邵说得筷子挑不起来。老齐对老邵有偏见，又到了退二线年龄什么都不在乎。老仝接过老齐的话说，区里出现这些不团结问题，责任该归咎到老邵身上，他没有本事笼络下面的人，却感觉下面的人都在搞亲亲疏疏。最可恨的是他用小团体的意识去思维别人，而且把排除异己作为建立小团体的手段。老仝把团结的话题摘出来说，一下把这个问题凸显出来。都感觉自己是被老邵推到对立面的，下面的人插旗当兵，吃粮打仗，本没有外心，是老邵人为颠来覆去把他们人分物聚了。

他们七嘴八舌说老邵不是东西，都想到区长老凌。说之所以他们三人聚在老凌的麾下，不是有意聚一起与老邵作对，是被逼无奈，有一点林冲被逼梁山的感觉。

老齐提议把老凌请过来一起喝酒。老仝说此老凌非彼老凌了。以前老凌偧开翅膀护像小鸡护下面的人，老邵不敢动我们一小拇指；现在呢，为了能顺利接班，早和老邵明铺暗盖睡一起了。老齐说老凌不是苟富贵勿相忘之人，更不会为一官半职抛弃朋友，他把朋友情谊看得重于一切。老齐提议可以试试他人到底变化没有变化。老仝问怎么试？老齐说我们三个人围着他转了这么多年，算是他圈内的人，如果老凌真的和老邵走到一起，最忌讳参加这样的聚会，怕被老邵误解，毕竟我们三人和老邵都有隔阂。都觉得是个好主意。老仝拿起手机电话里邀请老凌，老凌刚开完会是个空挡，坐着车就奔了过来。

老凌到酒店迈入包间，见老仝、老齐、袁风三人聚在一起，嘴上没有说什么，心里犯嘀咕。现在这个时候，他最不宜私下来这种场合接触他们，不消老邵知道会怎么想，其他人看见也会说闲话。都知道他们和自己走的近，自己与老邵又有一条不明不暗的鸿沟。老凌心神不宁坐了下来，期间不停拿眼观看窗外走动的人。老仝把酒杯高高举起，说今天我仨攒堆在一起，一心一意给你敬杯酒。老凌有些糊涂，老仝把之前大家对他的推测疑惑讲了出来，说像他这样的为人，不会为一己私利把大家丢下。老凌本是敬完酒溜之大吉的，听这么一说，反而端端正正坐了下来，摆出一副憾山易憾情谊难的架势。说今天晚上我谢绝一切应酬，专程陪大家，看有什么人嚼舌头？

袁风把这一切都看在眼里，有诸多的感慨。想：老凌为与老邵修补关系，连见哪些人不见哪些人，和哪些人呆一起不呆一起都如此在乎，说明他对老邵的重视程度。再想：老凌之所以在乎这些，是因为老邵在乎这些；老邵之所以在乎这些，是因为害怕这些人结成小团体对他构成威胁。反过来又想：老邵在与老凌的较量中害怕失势，一要扶植自己的人，二要瓦解老凌的人。因为自己哪个圈都不靠，既不属于被拉拢的对象，也不属于被分化瓦解拆散的对象。老邵之所以不重视自己，是把他当成势单力薄哪个圈都不靠的人。假如自己加入了老凌的圈内，老邵会怎么对待他呢？