小谢果不负众望，率大军接连夺回闪电、婆娑、参商三城，然而迷迭、倏忽两城，地势险要，易守难攻，北军吃了败仗，只躲在城中窝缩不出，一时间战势成了僵局，我军只得城外安营扎寨，与其对峙。

北国的气候，我是清楚的，一旦进入冬季，狂风暴雪吹得人站立不稳。此种战况，还不知要僵持到何时，必要早早作好御寒的准备。我难免挂心，想自己有闲，索性带了府中侍女，亲手为将士缝制棉衣。未想到皇兄见了竟是大加赞赏，下令宫中嫔妃亦要效法公主，带领各宫宫女赶制军衣，借此鼓舞前线士气。

我把最后一个线头结好，剪断线尾，直起腰端详手中棉衣，棉絮絮得紧实，布也好算粗厚，大概还是能抵风挡雪的。穿它的，也许是个甫成年的小兵――稚气未脱的圆圆脸庞，睡梦中还会叫着娘亲――我蓦地黯然，把棉衣轻轻放到了一旁。

就让这一场战争快些结束吧。天若有情，你可知男人们所承受的饥寒伤病，都会千里万里地回刻在他们的亲人和爱人心中，一般煎熬，一般疼痛。

“公主，”是小篆，“左相前厅求见。”

沈宽？我一时疑惑，他不在皇兄跟前出谋划策，来我府中所为何事？

“请他到偏厅，”我站起，缎衣穿得旧了，光华黯淡几分，却散发着一种心安理得的温暖。自从战事开始，我便不再制新衣华饰。其实这与缝制棉衣一样，未必能有多少帮助，只不过是一点与前线战士同甘共苦的心意。皇兄以为此举可嘉，干脆传旨下去酌减后宫用度，以资我军粮秣。嫔妃们被迫节俭起来，面上不敢有违，背地里也对我颇有微词。然而我并不在乎，知我者谓我心忧，不知者谓我何求――无愧于心罢了。

左相沈宽是先帝年间的状元，从礼部员外郎开始一直做到如今的左相，侍奉两朝天子，也是忠心可表的老臣。

“老臣叩见公主，”他见我，急忙行礼。

“免了，”我示意他落座，“沈大人，可有事？”

“公主――”他欲言又止，面有难色。

“讲，”我不喜人吞吞吐吐，微微蹙眉。

“万岁有意软禁谢家、王家、廖家、甄家一众三百余口，老臣离开御书房时，右相慕容正在拟旨。”

“什么！”我悚然动容，前线僵持，就要软禁后方家眷――怎能如此冷漠多疑？

“公主！”沈宽跪下，“老臣以为此举有失民心，故而苦苦相谏，但万岁――”他叹一口气，“老臣只得来请公主出面。”

“――”我长长吐出一口气，心中明净下来，唤了小令，“取朝服来，我要入宫面圣。”

御书房外的小太监见是我，不敢阻拦，只来得及报了一声“公主到！”，我已推门而入。

“鹤儿？”他见是我，有些惊讶，“你怎么来了？”

“皇兄，”我敛衽行礼，便直起身来，扫一眼他身边的慕容承，“臣妹有事启奏。”

他听得如此，便着慕容承道，“你先退下，立刻去办。”

慕容承听罢便要躬身退出，我看见他手中明黄缎子，一凛，当即喝道，“慢！”指住那圣旨，“敢问皇兄，这又是什么旨意？”

“――”他眯起眼睛，居高临下地看着我，一笑，“朕已拟旨，软禁谢家、王家、廖家、甄家老小。”

你果然――你竟然――我只觉得失望，深深呼吸，才说出声来，“皇兄，玄鹤知道战事不利前方吃紧，皇兄担忧也是情理之中，但软禁一事，是否有欠妥当？还请皇兄三思。”

“公主！”一旁的慕容承立刻接过话头，“万岁自然是深思熟虑，微臣以为，此举一来可保护家眷的安全，以防他们一旦被敌方奸细掳获，用来要挟我朝，二来也大可激励将领们的士气，为家为国，誓死而战，可谓两全其美之策。”

“真是好笑――”我冷冷看住他，“如今我们兄妹之间说话，也可插嘴了么？”

慕容承被我一震，立时没了气焰，噤声不语，却又偷眼看着皇兄。

皇兄看我一眼，轻轻摇了摇手，慕容承会意，蹑手蹑脚想要离开，却被我拦住，“拿来。”

慕容承明白我要的是圣旨，一愣，手立刻缩了回去，“万岁――”

“――”皇兄淡淡说，“给她，”便拿起一卷奏折低头看起来。

慕容承极不情愿地把圣旨递给我，这才退下去了。

我将圣旨捏在手中，并没有打开，轻轻走上前去。桌上砚台半开，墨迹已经干涸，我挽起袖子，取了墨锭，放入砚中加水，站在他身边慢慢研磨。

沉默，良久的沉默，似乎我研磨的不是墨，而是时光的骨骼。