“朕明白，”她那神情竟让我有一丝惴惴，放下一句，再不敢多加言语。

玄鹤――

皇兄托付的差使，倒叫我好生为难。

小谢之于我，已是生死之交。此番替人说亲，他若应了还好，若是不应，一旦说破，岂不两相尴尬徒增烦恼？

思来想去，没个主意，一狠心干脆开门见山，“小谢？”

“什么？”他正把新买来的金鱼放进青花瓷缸里，抬起头来，满脸笑意。

“皇兄要我问你一句话――”我倒似做贼心虚，看都不敢看他，“丽妃有个堂妹，才貌双全，未知你可有意，若是――”

“嗵”的一声，我惊讶地抬起头，是剩下的金鱼都被摔进了瓷缸里，而他只看着我，眼睛里透出痛来，“你问我这个？公主，你竟问我这个？”

他的眼神，叫做“受伤”，我知道，但――既已如此，索性说个明白――

我与他对视，语气平静，“小谢，这些话，我从未对你说过，我曾怕说了会伤害到你，可如今看来，不说反倒是更大的伤害。认识你，本在认识塞戈之前，可――”我顿一顿，继续说下去，“――这世间，永远不会如我们期待，如我们想象得那样简单。说心灰也好，心死也好，无心也好，今生，我是再不会嫁人，也不会爱人了。我不想失去你这样的朋友，但是，你已经在我这里浪费了太多情意蹉跎了太多光阴，是时候清醒了，也是时候离开了――原谅我如此绝情，我不能为了自己给你虚幻的希望，那对你，是不公平的――”

“公主！”他打断我，“我心我情，所求的是真，不是公平！覆水难收――”那双黑色的眼睛凝视着我，“――交出去的心，即便没有回音，也不能完整地回来了。你以为那是折磨，是痛苦，我却觉得那是恩赐，是幸福。我绝不会离开――”他慢慢伸出手，按在自己的胸口，“因为――我所爱的人，就在这里，所以，这里就是我的宿命，就是我的天涯――地老天荒，永无转移。”

地老天荒，永无转移――酸楚的感觉漫过眼底，我别过头去，“委屈你了――”

“我――”他背过身，声音轻轻，“――心甘情愿。”

心甘情愿――玄鹤，此生你何等有幸，你爱的人，和爱你的人，都是这样情深似海顶天立地的男儿――

小谢，我多么希望自己可以――但――“交出去的心，即使没有回音，也不能完整地回来了。”

爱，就是亏欠。

玄麟――

“他辞了，”只三个字，她便做了交代。

我淡淡哦了一声，“鹤儿，”似只是闲话，“你可听说――城中流传着一首歌谣？”

“什么歌谣？”她饶有兴味地盯着池中锦鲤，随口接道。

“榴花又逢春，雀鸟姿绝伦，”我手一松，大把鱼食落入水中，“慎莫近前看，近前谢郎嗔。”

榴花开意指女子出嫁，雀鸟合起来似个“鹤”字，而谢郎――我自然懂得此中含义，却要看看她如何回答。

便见她面色一变，转瞬却又平静，俯身拾起粒石子一丢，“扑通”――惊散了喋食的锦鲤，她收回目光，若无其事地拍拍手，“无聊。”

“市井之曲，无聊也是难免，不过，你少年寡居，还是谨言慎行为好。朕知你玉洁冰清，然则终抵不住百姓心存好奇捕风捉影，无端编出这种俚俗之词来，实在有损我天家威严。”

“既没做过，怕些什么？”她扬起俊眉，“我都不怕，皇兄又怕什么？”

“朕是为你着想，你既无心于小谢，索性避讳些，也免得落了他人口实。”

“皇兄此言差矣！”她正了脸色，“莫说小谢，就是王廖甄三位将军，烽火硝烟，生死关头，何来男女之别？又何来尊卑之分？我们饥同餐渴同饮，一起流汗流血流泪，彼此之间宛如兄弟姐妹，有的是患难之情手足之义，现今只为了这些无稽流言，就要我疏远他们，我岂是这种背信薄情之人！”

――尊卑之分？手足之义？若他们是你的手足，我又是谁？若你永是他们的主帅，我又是谁？

然而――我什么都没有说，只是转过身，坐到铺着明黄蟒龙锦幅的木椅上，拿起了茶盏，半晌方道，“聂弓暂领北国也有数月，虽无甚闪失，却非长远之计，你怎么看？”聂弓本为凉州刺史，平定北国之后，我封他为抚国使，令其暂居北都之中，总理一应事宜。

“聂弓任刺史期间，政绩斐然甚得民心，应遣他回凉继任。至于北国，眼下也算得风平浪静，若派出官吏直接管辖，只怕势单力薄北民不服，反倒弄巧成拙。莫如以夷制夷，以番统番，皇兄可从北国宗室之中挑选有才德的子弟推为新王，再另行任命贤能，率数千兵马常驻北国，行监督联络之责，军政大事亦可协同参与。”