他大泪滂沱，看得公主心如刀绞。公主抹着眼泪说：“放心，先养好身子，一定会让你回家的……话说，你为什么会来天岁？历年很少进贡男子啊。”

那男人起先有点不服气，“和亲还搞性别歧视，看不起谁啊！我是自己来的，一为开阔视野，二为发财，毕竟上国的机会比较多……”说完在公主和绰绰有鱼鄙视的目光下，羞愧地低下了头。

自己送上门，活该！不过话又说回来，从来没有人科普过飧人在天岁的境遇，大家一直以为至多不能当正妻，当个爱妾还是可以的，因此对这富庶的上邦大国充满了幻想。现在懂得了，后悔却来不及了，只有让他们返回膳善警醒后人，至少减低因无知而飞蛾扑火的损耗。

公主叹息着，悲凉四顾，还有一个清醒过来的女性飧人。她抬起手臂使劲地够，“殿下……公主殿下……”

公主忙过去握住她的手，“我在……我在……”

那姑娘双眼灼灼看着她，勉强挤出一个笑容来，“殿下可认得我？我是……是灵渠王的女儿，当初还是……顶了您的名头，来到天岁的。如今看见殿下弄得……弄得和我一样狼狈，我也就气顺了。殿下，想办法回膳善吧，回去……别再让国主敬献飧人了。”

公主听她说完，简直羞愧得无地自容。是啊，有多少姑娘是顶着公主的名头进入天岁的，而膳善这代的公主，其实只有她一个罢了。她们每一个都是她的分身，每一个都为她分担了痛苦。公主不是个爱揽责的人，但看见国家的子民成了这样，她还如何心安理得地活着。

有鱼见她难过，扯了扯她的袖子劝她不要自责，“膳善惨的不是穷，而是小。小国向来会挨打，如果不抱天岁的大腿，我们早就被周边的国家吞并了。殿下如今是自身难保，真正的公主境遇也这么糟，普通的飧人又怎么好得了呢。”

“是啊。”绰绰道，“殿下还是出去吧，这里有我们照顾，还有官府的大夫不分昼夜坐诊。他们是太虚弱了，好好调养几天，慢慢就会恢复的。”

公主无可奈何，只得退到门外。

那厢谢邀见她出来，温声问：“姐妹，我可以帮你做点什么？”

公主摇摇头，心情已经跌进谷底，开始对一切产生质疑，“知虎兄，飧人在你们镬人眼里，是不是就像钩子上的一块猪肉？你们从来不会拿我们当人看吧？”

谢邀知道她这回大受打击，不能再插科打诨了，立刻很坚定地表明了自己的立场，“我可从来没有这么看待你，你在我心里是正正经经的人，和我没什么不一样。其实人分好坏，镬人也分善恶，你不能一竿子打翻一船人，至少我和大和尚还算正常，姐妹咱三观可得正。”

公主当然不会不分青红皂白，她只是难过，忍不住怨怪命运罢了。

“这世上为什么要有镬人和飧人之分呢，都是普通人，不要有弱肉强食，那多好！”她说着，沮丧地叹息。抬眼望见释心，他也正望向这里。这人入了佛门，似乎没有什么大喜大悲了，他可以很好地控制自己的情绪，即便再关切，也是一副到此一游的样子。

公主调开了视线，吩咐绰绰有鱼：“好好替我照顾他们，等他们身体复原了，楚王答应送他们回膳善。”

绰绰急道：“殿下，干脆咱们一块儿回去吧。这里到处都是镬人，你就算躲在达摩寺也不安全。”

公主沉默了良久，才又摇头，“我不能回去，回去之后，就不单是再派遣别人顶替公主了，膳善会变成天岁的都护府，镬人就可以长驱直入……到那时候怎么办？城里的八千飧人就是死路一条，谁也救不了他们。”

绰绰和有鱼愕然窒住了口，原来公主想的远比她们要多。

既然身在其位，就得谋其政，公主说完，垂着两臂走向释心。他一直专注地凝视着她，看她慢慢走来，不知该说什么好，思量半天，道了一声节哀。

公主艰难地牵了下唇角，“大师，我好像帮不上什么忙了，还是回去吧！”

释心颔首，正要转身，听见谢邀喊了声大和尚，“本少爷打算大批量生产面罩了，你要不要？要的话，给你个内部价啊？”

释心没理他，撩袍迈出了门槛。

回去的一路上，公主都没有说话。释心牵着毛驴的缰绳，几次透过面纱瞧她，她都是满脸心事重重的样子。

从城内到达摩寺，有很长的一段路要走，出发的时候日影西斜，等抵达山脚，天已经彻底黑下来了。

还好今晚月色尚佳，林间山路笼着一层深蓝色，没有灯笼照亮，也不妨碍赶路。可是公主叫等等，翻身下了驴背，自言自语着：“骑驴比骑马累多了，让我自己走两步。”