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快过年了，李韬隐也变得忙起来。每天都有人在府上进进出出，不知在商议些什么。

有一天苏婳睡得晚，晨起练字的时候哈欠连天。李韬隐瞧着她那睡眼惺忪的小模样，干脆免了辰时一刻去书房的规矩，让她松散几日。

这样一来，两人见面的机会就更少。直到除夕夜的前一天，王福忠才过来传话：“宫中开新春宴，朝中内外命妇皆要前往。王爷说，安王府从来没有女眷，落得冷清，此次请姑娘无论如何都要去。”

苏婳倒是听明白了李韬隐的未尽之意。她既然已经有向鄂家投诚的意思，便没有躲着贵妃的道理。贵妃脾气坏，但面对重要的棋子，也懂得和颜悦色。

想是想清楚了，苏婳仍对贵妃怵得慌。试想，一个会在指甲盖里藏毒的女人，能是什么善茬儿？

她慢慢吞吞的收拾，紫瑶的话里却是带了不平之意：“姑娘，您和王爷，一来没有夫妻之实，二来没有夫妻之名，他拿您去充脸面，真让奴婢看不下去。”

话音未落，王福忠就差人送来了一套新制的衮服。精致华美的大红衮服，以金银丝线细细绣成。衮服上绣着瓜瓞绵绵的图案，喻示子孙昌旺。除了下摆上少绣了一只凤凰，看起来和正经的王妃衮服没什么两样。

紫瑶的脸色好看起来，欢欢喜喜的替苏婳换上：“王爷真是有心了。穿上这身衣裳去，哪怕您……那些内外命妇也不敢碎嘴。”她嘴里囫囵一下，隐去不好听的话。

苏婳笑着摇头，知道紫瑶只是护主心切，便也没有多加斥责。

她站在一人高的铜镜前，双手抬起，被披上层层叠叠的衮服。苏婳打量几番后，从妆奁里挑出一款茜素红的口脂：“这样的衣服，和茜素红才配。明天就用它吧。”

既要张扬，那就张扬到底吧。

第二天，苏婳用过午膳，就坐在铜镜前梳妆打扮。脂粉一层层抹上去，头发束起，插上步摇珠翠。好不容易收拾妥当，出了院门，就撞见来接她的李韬隐，华美动人的小模样，让李韬隐的眼底浮上惊艳。

大红衮服穿在她身上，腰身盈盈一握，身段婀娜。上过妆的小脸如同雨后的牡丹，洗去浮尘，更添娇俏颜色。

李韬隐迈不动步子了，站在原地等苏婳过来。人走近了，他狠狠搂她入怀，想一亲芳泽，却发现妆容精致，无处下嘴。

他屏着呼吸，声音很轻：“这身衣裳，可真衬你。”

苏婳微笑着，坦然自若地接受他的赞美。

李韬隐真是觉得怎么爱她也爱不够。见她的衣裙厚重，不好上车舆，李韬隐干脆把她抱上去，揽在自己怀里：“到了宫里，你自己小心些，别露馅了。”

苏婳推开他，自己整整衣裳坐好：“我知道，你正经点儿，别把我的衣裳弄乱了。”

李韬隐含着笑意看她，丝毫不以为忤。他向苏婳聊起在府上进出的生面孔：“这些都是藏在各个州郡的细作头子，很多都是从陈家出去的。他们每年都要回京叙事，一是来要新一年的经费，二是汇报去年的情况。”

皇权的争夺，从来都不限于宫廷里的勾心斗角。天下秘闻，经济命脉，朝堂人心，百姓口碑，甚至是兵权，方方面面都需要仔细运作，百密无疏，方可胜券在握。

苏婳点头：“鄂家人，个顶个的傲慢，暗地里不知得罪了多少人。虽说眼下，鄂家有贵妃笼络皇帝的心，又有鄂华昌把控京城兵力，但到了将来，鹿死谁手，仍未可知。”

李韬隐携住她的手，目光澄澈坚定：“明面上，他们仍占上风。所以你见到鄂氏，既不能急吼吼贴上去，也不能太疏离。等她们先点出结盟的意思，你再表示投诚的决心。”

苏婳深吸一口气，表示明白了。

车舆平稳的行驶，驶向烈火烹油、危机四伏的皇宫。朱红色的大门缓缓开启，又在两人身后合上，如一个巨大的狮口，只有胜者，才有逃出去的可能。

宫宴的地点选在太和殿。冬天的夜来得早，此时不过酉时，天边已染上红霞。男子与女子分开设宴，女眷们依照身份高低站好，依次进殿向太后和贵妃请安。

太和殿里排起长龙，人人皆满头珠翠，一眼望去，能让人闪花了眼。又有香风扑鼻，娇笑阵阵，当真是衣香鬓影，奢侈浮华。

有领路太监带着苏婳走到她的位置。她一路缓缓走过去，身上的大红衮服张扬无比，沿路的命妇们停下嬉笑，纷纷小声猜测，是谁家新出的王妃。

“不是王妃。”一个尖尖细细的声音扬起，“你们看，她的衣裳下摆没有绣凤凰。”

一时间，命妇们都像发现什么了不起的事情一样，哄笑起来：