张怀喜是什么人，内廷大太监，女人的招数哪能躲过他的眼皮子，一闻味道就知道这是绝子药。

想必这寡妇私下里不干净，要不然怎么随身带这玩意。

本不想管这些事，但实在看不惯一个“养母”的所作所为，揪起孙寡妇衣领，“卖身契呢？”

孙寡妇被对方摄人的气势压住，连忙跑进屋拿出卖身契，深怕一个不配合，被对方拍碎脑袋。

张怀喜攥着卖身契，哼一声，拉着掌珠赶上队伍。

掌珠一直在抠嘴，虽不知自己吃的是什么，但一定不是好玩意。

萧砚夕被她“呕”的声音烦到，转眸过来，“聒噪。”

掌珠眼睛冒出泪花，不是想哭，单纯是呕的。

张怀喜对萧砚夕低语说了几句，萧砚夕颦蹙，扯下扈从腰间水囊，走到掌珠面前，拧开盖子，在小姑娘懵懵的目光下，掐开她下颌，将水灌了进去，然后揽住她的腰，把她扛起来，抓住她两只脚踝，跟拎沙袋一下，把她倒拎起来。

动作一气呵成，双手上下抖动。

所有人：“......”

掌珠被颠的哇哇吐，早上没吃什么，这会儿连酸水都呕出来了。

许是怕她吐出来的酸水溅到自己，萧砚夕伸直手臂，拉开彼此距离，继续颠簸她，看得旁人心惊肉跳。

一大早的，这姑娘是遭哪门子罪呢……

*

掌珠被扔在甲板上，画舫随之启航。

看着越来越渺小的多雨村，掌珠心中焕发了生机，沉睡多年的“希望”种子悄悄冒了芽，虽不知以后的路途是否顺遂，但终是有了盼头。

画舫很大，像一座坐落在河畔的二层阁楼，飞阁流丹、雕栏彩绘，廊沿四角还挂着红灯笼，船舱带钹，铺首衔环，一派奢华。配上河面云兴霞蔚之象，乍一看，还以为进了话本里的皇宫。

掌珠愣愣看着，心里明镜，这繁华与自己无关，自己只是使了手段，搭乘船只逃离这里。

张怀喜走过来，递上釉盏和裘皮毯子，“姑娘漱漱口。”

掌珠谢过，抿口茶，咕噜咕噜几下吐进铜盂，看着价值不菲的裘皮，摇摇头，“我不冷。”

她怕弄脏了，赔不起，自己出来，可是一个铜板都没带。

前路漫漫，迷茫无助。

像是看出她的不安，张怀喜扯过杌子坐在她身边，“姑娘不必担忧，既然圣上开了口，太子不会不管姑娘的，等到了京城，会给姑娘寻个可靠的人家。”

掌珠抿抿唇，不知他在安慰自己，还是认真的，到现在，她连太子叫什么都不知道，萍水相逢，太子不帮她也是无可厚非。

“我会些手艺，可以寻个店做长工。”

张怀喜问道：“姑娘会些什么？”

掌珠红了脸蛋，“我认字，可以在私塾寻个活。”

张怀喜笑笑，没有打击她，皇城认字的人数不胜数，那会缺她一个，再者，以她的相貌，没有户籍，想要安身立命，怕是难上加难，在大户人家眼里，她这种无依无靠的小白兔，最是好把控。

这时，掌珠想起一件事，小声问：“我的卖身契…...”

“哦，我拿给殿下了。”

“......”掌珠欲哭无泪，拿给那位贵人作甚？

*

从这里出发回京，水路至少要行两天两夜。

夜里，画舫停泊在一处岸边，岸上杂草丛生，荒芜寂寥，隐约可见白烟袅袅，怪瘆人的。

扈从们点了篝火，熬起清粥。

萧砚夕小恭回来，蹲在河边洗手，看向坐在一旁的掌珠，像是刚刚想起这个人，“悱恻兮兮的，要不我把你送回去？”

掌珠激灵一下，赶紧掏出白帕，睁着一双水灵灵的大眼睛，道：“爷擦手。”

萧砚夕嗤笑一声，接过帕子抹了两下，扔给她，起身走向篝火。

掌珠将帕子浸在水里晃了晃，拧干，跟着走到篝火旁取暖。

“喝点粥。”张怀喜递给她，“今晚要在此歇脚，要是嫌冷，就回舱里。”

掌珠很有自知之明，道：“我不冷。”

一旁的萧砚夕没理她，喝了一碗粥，起身回到舱里。

张怀喜推了推掌珠，“跟着进去吧，夜晚冷，染了风寒就不值当了，殿下虽难伺候，但不会赶你出来的。”

掌珠浑身哆嗦，为了安全抵达京城，没再别扭，亦步亦趋跟在萧砚夕身后，进了船舱。

舱分两层，萧砚夕径自去了二楼，掌珠留在一楼。

环顾一圈，舱内布置极为奢华，一张紫檀矮脚塌，上铺纯白绒毡，右侧枕屏隔牖，遮挡了河面吹来的风。

窗前摆着一副黑酸枝桌椅，桌上有欹案，用以托书。

掌珠看着纯白的绒毡，没好意思躺上去，寻了一把椅子歇息。