更令人意想不到的是，帝王出行，宠妃随驾。

此举令内阁一些老臣极为不满。淑妃此次随圣驾前往，是顺便回娘家看看二老？还是在路上做帝王的温柔乡，竭力固宠，稳住地位？

听得这些，萧砚夕没有理会。他的目的，可不是单单送掌珠回娘家这么简单。此行，掌珠连爹娘的面都照不到。

萧砚夕希望掌珠能够以贤良淑德之名，安抚民心，陪灾民一同渡过难关，做天下女子的表率。进而......

母仪天下。

队伍出发的前一日，被放出牢狱的凌霜跪在御书房前，褪去官袍，是来辞官归乡的。

帝王未露面。

百官唏嘘，纷纷来劝。论能力，凌霜当得起阁臣这份担子。却因儿女私情，退出仕途，难免可惜。

天寒地冻，凌霜双膝疼到失去知觉，却倔强着跪地不起。

御书房内，萧砚夕照常批阅奏折，像是外面无事发生。

张怀喜从外面进来，掸去一身薄雪，躬身走到预案之下，“陛下，再这么跪下去，凌大人要冻成雪人了。”

萧砚夕笔端未停，在宋辰昭、慕坚晋升的折子上，圈了两笔，“她自己作践自己，朕要为她收拾烂摊子？”

张怀喜是看着凌霜长大的。平心而论，并不讨厌这个虽然心思重，但知分寸的女娃娃。

“那陛下是同意她辞官，还是......”

萧砚夕抬眸，“你很闲？”

“老奴......”张怀喜欲言又止，没再劝下去。

稍许，内阁首辅宋贤前来面圣，越过发丝结冰的凌霜时，长长叹口气，脱下斗篷，披在她身上。

走进御书房后，先禀告了公事，犹豫一瞬，躬身道：“陛下明鉴，凌大人受人陷害，身陷囹圄，心身皆受重创。辞官此举虽任性，但也是......”

萧砚夕打断他，“凌霜辞官，朕允了。”

“陛下！”

萧砚夕拿出凌霜辞官的奏折，御笔一挥，扔给宋贤，“那就劳烦宋阁老送凌霜归乡。”

宋贤从未知晓，萧砚夕对凌霜没有半分情谊。

当凌霜双手接过折子时，一直在眼中打转的泪水滴落雪地。

宋贤转述帝王的话——

“毒害皇子一案，无疑你成了替罪羊。但也因你的大意，令朕的皇儿涉险，使一众宫人受到连累，你也并非全然无辜。朕恼你，却也只限于恼，没有再追究的想法。若你是引咎辞官，朕会再三挽留。可你给朕的理由是何？”

——叹君心如凉玉，捂不热，心灰意冷，决意离去。

“你是朕一手带出来的年轻一辈，赋予厚望。也曾告诫过你，朝堂无私情，而你却以此等稚气缘由，放弃功名前程，令朕寒心。但看在往日情分上，赠纹银百两、家乡府宅一座，遣即日离宫。值此一别，望卿珍重。红妆待嫁时，朕会奉上厚礼，以报当年挡刀之恩。”

宋贤转述完，拍拍凌霜的肩，“本官奉旨，送凌姑娘归乡。”

凌霜绝望地闭上眼睛，任寒风冻干眼角的泪。

是她高估了自己在帝王心中的位置。以为辞官时能面见圣驾，好好述说这些年的委屈和隐忍的爱意，即便被嘲笑到尘埃，也不后悔，至少没有遗憾了。

然而......

帝王连召见都未召见，毅然决然地送她离去。

而那个为帝王诞下麟儿的女子呢？轻轻一瞥，就能牵动帝王的喜怒。与之相比，自己简直是个笑柄。

凌霜费力站起来，双膝已无知觉，狼狈地离宫远去。直到回头望不见皇城，才卸去一身骄傲，掩面痛哭。

圣上，若是可以从头来过，凌霜再不想遇见你。

作者有话要说：凌霜不会再有戏份了。老时间二更~

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第65章

翌日一早, 风饕雪虐。萧砚夕扶着掌珠坐进马车，自己跨坐棕色汗血宝马，迎风而立。在接受朝臣的送别后, 携队伍，朝茺州方向前行。

马车上，掌珠透过飘起的窗帷, 陷入沉思。此刻方知，皇后之位，远不是在后宫绣绣花、斗斗心眼就能稳坐的, 需要怜悯苍生、飒气服人。皇后之路既锦绣，又多舛。

归根结底, 还要看她愿不愿配合帝王, 做一个母仪天下的皇后。

掌珠被风吹疼了眼, 杏眼一眯，靠在了车厢上。自那晚在浴汤里接受了他, 心底那点坚持离开的想法已被彻底打乱。

她需要一个家，而后宫又怎会是女子的夫家。待帝王厌腻, 迎接新宠，她的归宿呢？

掌珠搂紧怀里的小团子，暗恼自己的飘忽不定。对萧砚夕, 还不能完全信任，无法将整个心捧给他，因为害怕血本无归。