不忍心再逗他，张怀喜转身，将他递给掌珠。

掌珠下意识接过儿子，静默一息。

崽崽闻到娘亲身上的清香，往上拱了拱，双手环抱住娘亲脖颈。

张怀喜怀里空落落的，保持着淡笑转过身，眼中尽显失落。

进了客房，关上门，掌珠将崽崽放在床上，转身问道：“张公公当年是如何入宫的？”

宫里的宦官，多半是因家境贫寒，走投无路，才去挨那一刀，入宫为奴的。没有家人担保，一般是入不了宫的。

萧砚夕坐在床边，一边逗崽崽，一边回答他的疑问：“说来你可能不信，张怀喜出身公爵之家，生父世袭伯位，家境殷实。”

掌珠不可置信，“那为何会......”

萧砚夕搂住儿子，叹道：“他是私生子，被伯府主母设计，送进了宫。”

总带慈爱笑容的老宦官，竟还有这等遭遇...掌珠闷声问道：“是小时候就被设计了吗？”

萧砚夕搂着儿子躺在床上，单手撑在额骨上，情绪不明，“不是，送进宫前，已经跟人定了亲。”

掌珠心里咯噔一下，“所以，张公公当年是有未婚妻的？”

“嗯。”

“嫁别人了？”

“要不然呢？”萧砚夕斜盱她，“有几人能做到，不染风月，惟一人白首，不离不弃？”

掌珠瞥他，“反正陛下是做不到的。”

“呵。”萧砚夕抬起长腿，搭在她腿上，“给爷揉腿，爷或许能考虑，宠你到人老珠黄。”

这张嘴......

掌珠气不过，想拍他的嘴，可没等她动作，一旁翻滚的崽崽“啪”一下打了爹爹的嘴。

萧砚夕“嘶”一声，用指腹点了一下自己的唇，瞪向儿子，“敢打你老子？”

崽崽正玩呢，看爹爹“横眉冷对”，不但不怕，还嘿嘿傻乐。抬手拍拍自己的嘴，又去拍爹爹的。

萧砚夕任儿子狠狠拍了两下，不怒反笑，按住儿子，拍了一下屁墩，力道拿捏的极轻。

“穿开裆裤的小娃娃，再敢触犯龙颜，朕把你送进净事房去。”

净事房？

掌珠嘴角一抽，拿起枕头拍了男人一下，“你敢！”

萧砚夕挡开枕头，把母子俩按在床上，一人一下，“看朕敢不敢！”

崽崽嘿嘿乐，小女人却臊红了脸。

“萧砚夕！”

“敢直呼君王名讳，欠收拾。”萧砚夕又打了一下，打得掌珠花容失色。

崽崽坐起来，变身小蛮牛，用头顶爹爹，作势保护娘亲。

宝贝没白养，掌珠又羞又感动，扭头瞪着男人，“暴君。”

萧砚夕勾唇，“正好，那你来做贤后好了。”

“......”

*

休整两日。人马继续赶路，马不停蹄，终于在除夕夜之日，赶到茺州，发放粮食、接济灾民。

灾民们站成几排，看着黑压压的禁军，无人敢上前哄抢。

杜忘带着妻子，匆匆来看女儿，为了避嫌，只能站在远处，从人群中寻找女儿的身影。

只见运载粮食的马车前，户部官员忙前忙后，有条不紊地分发粮食。而他们之中，一道鹅黄色身影，占据了人们的视线。女子身后背着一个小婴儿，手里拿着名册，正在核对茺州灾民的户籍。

灾民，有粮可领。但凡是滥竽充数的刁民，被她查出，会被侍卫拉到一旁挨板子。

这女子看着好说话，却能恩威并施，颇有大家之风。

远处，杜忘和慕烟相视一眼，露出欣慰的神情。

他们的女儿长大了。

杜忘送妻子回到府上，叮嘱几句，就带领卫兵去往郊外一处山贼的落脚点。

昨夜据探子报，前些日子洗劫富商粮仓的势力，就是这拨山贼。而他们真正的身份，很可能是落草为寇的鲁王旧部，或是闵氏培养的势力。

无论哪拨人，都必须在帝王责问前，将之围剿。

城内。

发放完粮食，掌珠拖着疲惫的身子，与萧砚夕来到驿馆。之前，崽崽因为没见过这么多人，有些害怕，一直粘着掌珠，不肯从她身上下来。无奈，掌珠只好背着儿子，加入户部官员行列，一忙就是一整天，累得腰快断了。

卸下崽子，萧砚夕拎起儿子，往他小屁股上打了两下，“平日那么听话，关键时候却闹人，看把你娘累的。”

崽崽“呜呜”两声，像是知道自己不懂事了，怯生生地瞅着爹爹。

“好了，宝宝又不是故意的。”掌珠抱回崽崽，温声问道：“被你父皇打疼了吧？”

“嗯...”崽崽扁着嘴，小声应了一句，还挤出两颗泪豆子。

掌珠哄了哄，小家伙立马笑了。

萧砚夕揪揪他的小耳朵，“明日去郊外放粮，还磨人不？”

崽崽窝在娘亲颈窝，埋头不回应。