贵妇们思忖，在恒仁帝“下落不明”的情况下，皇后还一连邀请她们参加筵席，怕是急着要为太子立妃了。

溪边，薛氏与邻座有说有笑，掌珠陪在一旁，盯着面前流过的羽觞，不知在想些什么。

小溪一侧的水榭中，季弦端着酒盏，扭头对屋里的人道：“表哥，明小姐来了。”

萧砚夕靠在凭几上，单膝曲起，一只手拎着酒壶，姿态散漫不羁，没搭理季弦。

季弦晃晃悠悠回到炕几旁，倒头就睡，也不知喝了多少酒。

水榭外传来欢歌笑语，萧砚夕兴趣恹恹，廊道的风撩起衣裾，浑然未觉。

他拎着酒壶走到栏杆前，斜睨溪边的一众人，目光落在掌珠身上，小小一只，窝在薛氏身边，虽处荣华，却格格不入。

有眼尖的贵女发现凭栏俯瞰的太子，露出惊讶色，与身边人窃窃私语，很快，众人全将视线锁在萧砚夕身上，谁也没想到太子竟然陪皇后一同来了。

只有掌珠低着头，始终没看过来。

皇后笑笑，“今日中秋，姑娘们不必拘礼，想过去跟你们太子哥哥打招呼的，就去吧。”

此话一出，不少人跃跃欲试。

景国公夫人将方小嵈推出来，方小嵈扭着纤腰走到阁楼下，在或妒或恨的目光下，冲萧砚夕敛衽一礼，规规矩矩喊了声“太子殿下”。

萧砚夕掀下嘴角，也不管她瞧见没，算作回应。

方小嵈回到母亲身边，得意又失落，太子总是那样，若即若离，不冷不热，叫人猜不透他在想什么。她知道，因为父亲的权势，无论太子是否中意她，都会迎她入宫，可终究是含了一份贪心。

其余贵女依次走到阁楼下行礼，声音一个比一个甜，而掌珠始终没有动窝。

萧砚夕唇畔挂着不寻常的笑，平日里犀利的眸子，这会儿蒙了层雾。

稍许，诰命夫人们陪皇后去往银杏园，贵女们三三两两聚堆，掌珠形单影只，一个人走在月色下。

路过假山石时，手臂被人拽住，惊呼声吞没在那人的掌心。

假山遮蔽月光，一隅隐蔽，掌珠背靠山石，惊恐地看着面前的男人。

萧砚夕抬抬眉，清朗的眉宇因酗酒变得妖冶，“挺能啊，敢不来行礼。”

掌珠唔唔两声，示意他松手。

掌心下触感软糯，像小时候吃过的杏仁奶膏，萧砚夕眸色深了几许，垂下手臂，静静看着她。自那日颠鸾倒凤，他们还未见过面。察觉出小姑娘的抗拒，哼笑一声，也不知她是心虚，还是欲拒还迎。

掌珠知道，这里不能久呆，若是让有心之人瞧见，她就成贵女们的公敌了，“殿下找我何事？”

发现男人沉了脸色，就知自己讲错了话，堂堂东宫太子，怎么可能特意找她，“...好巧啊。”

萧砚夕垂眸，见她鬓上的点翠坠子耷拉在耳边，颇为好笑，笑声习惯带讽。

掌珠以为他又想挖苦她，赶忙道：“殿下若没旁的吩咐，我先回去了。”

“宋夫人忙着应酬，没空理你，你回去作甚？”

掌珠找不到其他借口，抬眸看他，闷闷的情绪显而易见。

萧砚夕是何其骄傲的人，见她不待见自己，脸色阴沉，“明掌珠，谁给你的胆子？”

敢无视他。

掌珠不知哪里得罪了他，犟劲儿一上来，头扭到一旁，不想再揣测他的意图，在她看来，太子爷弹指间就能定夺他人前程和生死，不是说几句软话就能糊弄过去的。

看小姑娘扭头噘着嘴，颇为好笑，许是跟她“熟”了，萧砚夕忽然起了逗弄心思，故意问道：“这些日子，孤思来想去，觉得还是要给你一个交代。”

掌珠心一提，惶恐地看着他，抢先道：“我不入宫。”

萧砚夕眯起凤眸，想是从未被人拒绝过，冷不丁出现一个小孤女对他又排斥又嫌弃，心里有些微妙，阴嗖嗖地问：“入宫？”

他掐住她的下巴，往上一抬，倾身逼近，两人鼻息相织，周围一瞬静谧，“把心放肚子里，从太子妃到奉仪，都会甄选出身高贵、才艺俱佳的女子，你算什么？”

嘲讽的话时常听，这句最甚，掌珠鼻尖一酸，眼眶随之变红，“民女时刻谨记自己的身份，没有想着高攀。”

本以为气哭她，自己心里会好受，可听她顶嘴，心里更为不舒坦，“验脉了吗？”

怕她赖上他吗？掌珠彻底红了眼眶，只是单纯的委屈。

萧砚夕淡声道：“五日后秋狩，你随宋屹安一同前来，孤让太医为你诊脉。”

掌珠渐渐竖起身上的刺，“殿下不如直接赐我一碗避子汤。”

萧砚夕一愣，冷笑道：“行。”

小崽崽甜甜的声音回荡耳畔，掌珠下意识捂住小腹。