于是在夺位当天，所有人都以为替身会是下一任家主的时候，姨娘才终于道出真相，说她的儿子另有其人，而那把钥匙，就在她的亲生儿子身上。”

话到这儿，姜旭突然止了声，看向对面的肖彻。

肖彻没说话，似在沉思。

“厂公猜猜，那位替身最后下场如何？”

见肖彻缄默不语，他自顾自道：“替身被姨娘的人追杀，从悬崖坠落，尸骨无存。”

肖彻深吸口气，片刻后，问他，“你从哪儿听来的故事？”

“做梦梦到的。”姜旭挑眉。

肖彻不是傻子，他听出来了，这整个故事，就是在暗喻李氏皇族。

所谓的“富商”，对应先帝。

所谓的“老四”，对应皇四子李硕。

所谓的“姨娘”，对应先帝宠妃杨妃。

而那位所谓的“替身”，如不出意外，对应的便是他自己。

“荒唐！”肖彻怒斥。

姜旭笑言，“不过就是个供人消遣的故事而已，厂公何必动怒？”

肖彻拧着眉，许久后，沉声开口，“姨娘真正的儿子，是谁？”

姜旭当然不能一下子告诉他，“厂公选择相信我了？”

“听故事与相信你，有什么关系？”

姜旭猜到他一时半会儿难以接受，赞同地点点头，“的确没关系，但我不能直接告诉你姨娘的儿子是谁，否则你听完故事，直接杀了我，那我岂不是亏大发了？”

话完，姜旭抄起筷子，低下头开始吃饭。

说了这么半天，早饿了。

肖彻看着他，心绪不再像之前那么镇定。

他不相信姜旭所说的故事是真的，但无形中好像有什么东西牵引着他想要去弄清楚真相。

二十一年来，他从未怀疑过义父，更未怀疑过母亲。

他一直觉得，他们对自己严苛，是因为母亲身陷宫苑，将所有的希望都寄托在了他身上，只有他不断地笼络势力，不断地增强自身实力，才能成功救出母亲。

但姜旭所说的故事，让他坚定了二十一年的信念出现裂痕。

姜旭没管肖彻是什么反应，只管吃自己的。

没过多会儿，一抹嘴，“我吃饱了，厂公还有别的事儿没？没有我就先告辞了，回家带娃。”

肖彻没应声，姜旭走了好久他都坐在那儿没动。

……

回府后，肖彻去了德荣堂，却被告知老爷子在西院演武场。

肖彻赶过去的时候，就见老爷子手中握着一柄沉重的震天弓，乌青色的雁翎箭正对准靶心。

一箭射出去，却并未命中。

“到底是老了，不中用了。”搁下震天弓，老爷子嘴里不住地叹气。

肖彻上前道：“震天弓分量沉重，义父不妨换把轻的。”

“不换了。”老爷子摇摇头，“再换也一样，到我这个年纪，不服老都不行。”

旁边有个茶轩，肖彻对着老爷子道了声请，“义父请过去用茶。”

二人一前一后进了茶轩。

老爷子问他，“今天回来这么晚，又碰上大案了？”

肖彻自知一举一动瞒不住老爷子，摇头道：“旭哥儿昨天替我挡了酒，请他吃饭。”

“那小子，留在北城兵马司是屈才了。”老爷子道：“你若觉得中意，就弄到手底下来办事。”

肖彻颔首，“孩儿正有此意。”

顿了一顿，肖彻又缓缓开口，“义父，母亲手里的那把钥匙，没让崇明帝找到吧？”

老爷子眼眸微闪，随即应道：“没有，你怎么会突然问起这个？”

肖彻说：“我只是觉得，崇明帝的目的性那么明显，母亲把钥匙留在宫里始终不安全，不如，交由孩儿保管。”

“这事儿你就不用操心了。”老爷子笑道：“你母亲自有办法将钥匙藏得严严实实的。”

肖彻沉默片刻，“母亲她……最近还好吧？”

“还是老样子。”老爷子忍不住叹气，“她那样的处境，怎么可能好得了，除非哪天你把她救出来。”

“其实，我们现在就可以准备。”肖彻表示：“我随时都能起兵。”

“再等等，如今还不是时候。”

……

肖彻回到修慎院。

元竺问他要不要传饭。

肖彻在酒楼时没吃多少，但此时一点儿食欲都没有。

他吩咐元竺，“你去把姜副使请来。”

元竺很快去了姜旭家，发现人不在，又转道去了庄子上。

姜旭正在给小宝洗澡。

听完元竺的来意，眉梢微挑，“当真是厂公让你来请我的？”

元竺拱手，“厂公如今正在修慎院等着公子。”

“忙着呢，没空。”

姜旭不疾不徐，把小家伙从澡盆里抱出来，扯了毛巾给他擦身子。

元竺只得在一旁等着，等姜旭给小宝换了衣裳，这才又催促，“公子，再不走，天色该晚了。”