何氏在下午的时候被东厂暗探接走了。次日一早，一个胸脯鼓鼓的妇人敲响了小饭铺的门，妇人一进门就揭开衣襟给孩子喂奶，说是接了人的银子，给琴娘的孩子当一年的乳娘。

妻子被盯梢，差点命丧黄泉，给本以为拥护顺王复位后就万事大吉的怀义敲响了警钟。怀义如一条发怒的野狼般搜寻残余的刺客，还真找到了一个，酷刑严审之后，招认说是沈今竹用重金收买的他，目的是抓到何氏，然后用何氏要挟怀义毒杀刚刚继位的景隆帝！

如果景隆帝驾崩，谁是下一个继承者？毫无疑问，是同样刚刚复立的太子朱思炫！

怀义战战兢兢将刺客的口供呈给景隆帝，说道：“此人肯定是胡乱攀咬的，以离间皇上和太子的父子之情，真是其心可诛！”

景隆帝沉吟片刻，问道：“这供词有几分可信？”

怀义不敢武断，说道：“此人腰际以下的骨头都断裂了。”基本上熬到这个地步，说出来的都是真话。

景隆帝说道：“朕相信沈今竹的忠诚，肯定是有人家故意扮作她的模样，以她的名义收买刺客，所以咬定沈今竹不放，这些人盯着你夫人不是一天两天了，就等着时机动手。”

敢害他夫人，怀义恨死背后主使之人了，想到夫人额头上的伤口还有断裂的手骨，复仇之火熊熊燃烧着，他说出了自己的判断，“皇上，奴婢斗胆说一句，背后主使者的行为方式很像刘阁老。他曾经对荣桂郡王献出毒计，封太子为国储，以离间皇上和太子。这和刺客背后的主使者如出一辙。”

其实不用怀义提醒，景隆帝就想到这一点了。一朝天子一朝臣，刘阁老是荣桂郡王的老师，显然是被清算的第一批人选，不管背后主使者是否而后刘阁老有关，他都必须从内阁离开。只是刘阁老是三朝老臣，文成公后裔，诚意伯的亲弟弟，还是当年的探花郎，在金陵丁忧期间，着重培养门生，交友广阔，是各种文会诗会的常客，当今文坛领袖之一，头上罩着无数光环，除了被刘家“洗女三代”的传言打击过，其人生轨迹是平步青云，基本没有可以抓住的把柄。

旧帝复位，哪怕是要清算，也不能吃相太难看了，内阁官场以前安泰帝的死忠都要大清洗，可是师出必须有名，哪怕是栽赃呢，也要做的好看些。刺杀何氏胁迫怀义弑君这种捕风捉影的理由不能服众。

“刘家洗女三代到底是不是真的？”景隆帝问道。

怀义说道：“经奴婢查的结果，此事应该为真，可是那位失而复得的容桂郡王妃以前的身份，实在不能登大雅之堂。”

“洗女三代”是攻击刘阁老，乃至将这个家族连根拔起的绝佳把柄，可是刘明珠偏偏当了老朱家的皇后！现在虽然降为郡王妃了，可毕竟是皇族的正妻，这是一桩大丑事，倘若闹开了，皇族同样颜面扫地。仔细想想看，倘若那些身份贵重的命妇晓得自己叩拜的一国之母是扬州瘦马出身，这种耻辱感会动摇人们心中皇族的威严。景隆帝是皇上，要从大局出发，这个杀敌一千，自损八百的法子不能用。

怀义心中复仇火焰高涨，任何一个有嫌疑的人都不放过，说道：“刘阁老谨慎克己，可是诚意伯刘家绵延了两百多年，族人甚多，不是每个人都像刘阁老这般爱惜羽毛。”反正皇上肯定会清算刘阁老，他的建议不会显得太激进。

景隆帝接受了怀义的建议。很快有御史对刘阁老发动了弹劾，比如说教子无方，纳妓为妾啦，什么宠妾灭妻；坐视青田县老家的族人抢占土地，逼死孤儿寡母；金陵的崔打婿甚至将刘家以前“洗女三代”的恶风又炒剩饭说了一遍，他闺女已经和离脱离火坑，但是造成的心理伤害是一辈子，崔打婿疼爱女儿，发誓要给女儿讨个公道，整跨刘家。

其实当怀义那天站在景隆帝身边时，刘阁老已经知晓他的政治生涯已经到头了，那条离间父子的毒计肯定是被怀义泄露出去，才会不等安泰帝驾崩，就匆匆拥戴景隆帝登基，就是为了避免将来父子相残的局面。大局已定，刘阁老这只老狐狸不准备死磕到底，赖在内阁不走，识时务者为俊杰，急流勇退便是了，他上了辞官的奏本，说自己这些年忙于朝政，忽略了管束子女和族人，男子应当齐家治国平天下，如今他尚不能齐家，很是羞愧，如今年事已高，疾病缠身，不能继续为景隆帝效力了云云。

刘阁老如此痛快，景隆帝也给足了这位老臣的面子，三次下旨挽留，刘阁老心知肚明，没有被冲昏头脑，坚持三次请辞，他晓得景隆帝不是真想留自己，而是拿自己做榜样，表现他重登帝位之后仁慈宽容的品行，以稳定臣心。无论顺王复位多么众望所归，都改不了夺门之变属于政变的事实，上岸之后都是要洗脚的，和刘阁老三请三辞的唱一出君臣和睦的大戏就是第一盆洗脚水。