作者有话要说：赶尽杀绝，挫骨扬灰。

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紫菱船帮 ...

紫菱城是越州八郡之一，这里的湖泊在入夏时盛产一种表皮是浅紫色的小菱角，清冽甘美，闻名遐迩，故名曰紫菱湖，湖水流入的一条小河，名为紫菱河，河水向东流入越水河，然后汇入曲碧江，在向东就入东海。

城里的居民大多经营商船为生，早期的紫菱商船常年在悠国各地承揽货物运输，跑船的利润虽大，但又极其凶险，水路上会有河匪湖霸敲诈勒索，行至各个州县又要孝敬当地的税务官员，赚的钱仅供温饱而已。

后来紫菱城的大小商船订盟成立紫菱船帮，联合在一起应对黑道白道的欺压。以前每到一个关卡，税务官信口开河的乱收钱，大部分流入自己腰包，紫菱船帮与各州的税务官谈判，每到一个季度按照船帮的利润，统一将税收送至各州，这样各州的水务税收比以前足足高出六倍不止，而且收缴及时，绝无拖欠。

水务税收成为了州郡重要收入来源之一，州郡得到了好处，紫菱船帮乘机提出请求出兵讨伐清理河匪湖霸，州郡都十分乐意出兵，他们也不愿意那些小贼作梗，断了自己的财路。

河匪湖霸遭到重挫，便收敛了许多，而船帮也深知黑道难防，故一年总有几次给他们一些好处，各方均衡利弊，见到紫菱船帮的标记便不上前打扰。

从此紫菱船帮的生意越做越大，利润是同行的三倍多，其他地区的商船见有利可图，便主动迁入紫菱城做生意，加入船帮，五年后紫菱船帮成为悠国最大的船帮，生意还做到休国冰凌江和昫国，足迹踏遍六合，几乎有水路的地方，就能见到紫菱船帮的船。

卯时，天刚破晓，冉冉初升，青板石铺就的街面蒙着白霜，轻雾弥漫。

顺风楼是紫菱城一家颇有历史的茶馆，卯时开门，亥时打烊，在子夜宵禁之前送走最后一批客人。

此时茶馆的客人极少，掌柜在柜台打着哈欠，散漫的打量街上三三二二的行人，他并不担心自己的生意，等到辰时朝食这里就座无虚席了，四个伙计都忙不开，他让伙计们都歇着，现在就四五个客人，他自己招呼就可以了。

丘止柔和何清阙坐在二楼靠着窗户的位置，桌上放着二杯盖碗茶和几碟小甜点，丘止柔看着窗外静坐不语。

何清阙揭开茶盖，一牙两叶，绿叶托着嫩芽，如蓓蕾初放，茶色淡黄，香气清新，是上等的白毫银针。

丘止柔被这茶香唤醒，回过神来，揭开茶盖，轻抿两口，苍白的唇色顿时润泽起来，又吃了两口茶楼自制的紫菱糕，入口松软，甜而不腻，余香满口。二人喝下半盅茶，吃了二块点心，彻夜奔波的疲惫顿时缓解了许多。

蹬…蹬…瞪，有人从楼梯上来了，脚步很轻。

何清阙面对楼梯而坐，见一个约十岁的男童怀里紧紧抱着一个白色物事，贴着墙角，沿着楼阶而上，四处张望着，好像在寻人。

待何清阙看清他怀里抱着的东西时，顿时面色突变，那个男童怀里赫然是昨晚牧月的布娃娃！即使会有相同的娃娃，可布娃娃的碎瞳却是独一无二的。

男童看见他们二人，就立刻回头向楼梯口跑去，何清阙身形一闪，在半道上截住他，问道：“这个娃娃你从那里得来？”

看到何清阙凌厉的眼神，男童抱着娃娃手越来越紧，纤长浓密的睫毛颤抖着，往后退了二步。

“我…我捡的。”

“在哪里捡的？”何清阙向前逼近二步。

“就在城门口捡的。”男童眼睛睁的大大，高昂着头故做勇敢的瞪着何清阙。

丘止柔缓步走过来，柔声说，“何清阙，你吓到这个孩子了，让他走吧。”

何清阙微微一怔，随即侧身，男童乘机跑下楼去了，出门口的时候，掌柜的叫了一声“王四少走好，地上有霜，切莫摔跤啊。”看来和这个男孩颇为熟悉。

“难怪我觉得这个男孩面熟，他是王归军的儿子，一直就在商船上。他怎么会有那个娃娃呢，我们明明看见牧月二人上的是徐家商船，按理说这个娃娃早就和商船沉到河底才是。”何清阙疑惑的说道。

“跟着男孩，去看看他去那里就知道了。”丘止柔站在窗户边看见男孩向街西跑去，何清阙将一枚金币放在桌上，追随而去。

男童一直向西，跑过了二个街口，在僻静处藏起来，喘着粗气，伸头四处张望，见没有人跟过来，才一屁股坐在地上休息片刻，之后复又站起来，径直向紫菱河走去。

紫菱河将小城分为城东和城西，河堤上每隔五步便有一颗柳树，坡岸上种以青草护堤，并设一些草亭给路人遮风避雨歇脚用。