却听上首的人又开了口。

“若赎你出去的人，也要你陪客呢？家中招待朋友，要你伺候枕席，也愿意？”

他问得这样奇怪，令她不由蹙了蹙眉。

她努力想像着那样的境况，脸色微微泛白。做了他的人，一切皆由他做主，能说“不”吗？

难道他要的不是妾侍奴婢，要的是家妓吗？

姑娘艰难地消化着这个想法。这很难，如果不过是换个地方卖笑……

玉色扳指光泽微漾，她眼底刺痛，闭目让眼泪落下来，灰心地想到，至少他这样的人物，来往的人也不会太差吧，如果是这样，她该不该应呢？

下巴被捏住，她尚未从深思中清醒，就被迫仰起头来。含泪的眸子对上那双冷漠锐利的眼睛，她心中蓦地一跳，在害怕的想要逃开、却又不忍心逃开的矛盾中煎熬。

“说。”他吐出一字，追问答案。

“愿、愿意，奴愿意！”她几乎是用尽力气，喊出了这句愿意。

他蹙紧眉头，生硬地松开了钳制她的手。

姑娘伏跪下去，肩膀剧烈抖动，忍不住哭起来，她额头点地，咬着牙一字一句道：“爷，求您救救奴，赎了奴去吧。”

赵晋没说话。

他陷入长久的沉默当中。

姑娘伏地哀哭，她渴望被救赎。无比的渴望着。

赵晋抬手揉了揉眉心，今儿他醉的厉害，许久不饮酒，乍一碰，酒对身体的影响就格外被放大。

许久许久，他才道：“起来吧。”

姑娘满眼泪，一脸期冀，哀戚地望着他。她不敢起来，他不给个准话，她根本没法起来。

“回头着人送钱来。”他站起身，掸了掸身上的袍子。

姑娘眼泪碎成星星点点的喜悦，伏低身子连连叩首。“谢谢爷，谢谢爷，奴这条命，是您的，是您一个人的……”

赵晋嗤笑了声，“爷要你的命作甚？”

他有的是钱，救个人，就跟救个小猫小狗没两样。轻而易举的事，许是一句话哄得他高兴也就顺水推舟做了。

他提步要走，姑娘匍匐上前，牵住他袍角，“爷，您这就走？奴、奴……”

她想问问她现如今该怎么办。他什么时候来赎人，什么时候带她走？

赵晋勾唇笑道：“怎么，这就想伺候？”

姑娘羞得满脸红，想摇头，又觉得是不是该点头。

赵晋抽回衣摆，抬手按着额角，“不用了，你这姿色，爷还真没瞧上。”

姑娘顿住，羞红的脸，在他背影远去的过程中，一点点褪色成苍白的颜色。

——

灯下，柔儿在看账目。

新铺子开张半个多月，投入颇巨，至今只收了三笔定金，远远不足以应付支出。

近来无论吃饭还是休息，只要有点空余时间，她就会翻出书本来瞧。在月牙胡同所学有限，赵晋的指点偏颇太过，多是为了闺房取乐，并非认真要她做个女学生。她去书局买了两本书，遇到不认识的字句，就请教孔绣娘，——孔绣娘原是好出身，父亲是个秀才，在乡里教书育人，半途家道中落，父死母病，为了活命，才来出卖手艺。她不仅会认字，听说还会弹琴，不过如今做了这行，大抵是没机会再弹琴了。

“阿柔。”

外头的人声打断了柔儿的思路，她站起来迎出去，门前一个穿蓑衣的人正在摘斗笠。

雪下得很大，腊月的天滴水成冰，饶是穿得厚实，手指也冻得有点僵硬，林顺用了好一会才把斗笠摘下来。

在夹棉长衫上抹了手，蹲下来打开一路拎过来的包袱，“你嫂子说你腿天一冷就要不舒服，给你缝了这个夹棉护膝。这是你哥托人给你买的参，让你熬汤喝的。再有这个，袖笼子、卧兔儿，都是干娘做的。还有包子，拎过来冷了，明儿早上你上锅热热，是饭庄斜对面那家你爱吃的包子铺的。”

他拿出好几样东西，说了好些话。

人也不往屋里走，就靠在门边儿一样样拿出来跟她说。楼上孔绣娘听见说话声，在楼梯上探头往下望，“哟，林大哥又来了？上回您给我们送的栗子还没吃完呢，这回是不是又带好吃的来了？”

林顺朝她点点头，打了招呼。孔绣娘咚咚咚步下楼梯，翘首张望地上的包袱，“咱们陈掌柜的，可真有福气，这么多人想着念着，又有林大哥这么个体贴人儿，三不五时就来看望。”

她打趣着二人，柔儿被她笑得有点尴尬。她如今主要精力都在新铺子上头，来回太远路又滑，有时就宿在店里头。家里人每每托付林顺来帮忙送东西跑腿，她知道他们是什么意思。林顺以前会躲着她，现在不知怎地，一点点主动起来。有时无事也要往这边跑，也不吭声，扎进后厨挑水劈柴，替她把力气活都干了。