赵晋笑意愈深，托腮笑道：“陈掌柜费心了，那就等赵某回来，再好好儿地叙话。前些日子问您的话，这些日子可得仔细想想了，期望着等回来时，能得您赐个回信儿，啊？”

他故意拖长了尾音，半是调笑半是施压。

她不敢去瞧福喜等人的表情，光天化日之下，当着这么多人面前跟男人打情骂俏，她实在舍不出这种脸面。

好在赵晋也没多说，目光在她身上停留片刻，便移过视线，吩咐：“启程吧。”

车子驶开去，越来越远。等他的影子变得越来越淡，她一直端持着的表情才垮下来。

虽说两人如今一个在清溪一个在浙州也不是总见面，可三不五时他就过来，或是接她去瞧安安，从京城回来这么久，这是头回真正意义上的分别。她也说不上，自己怎么突然这么伤感，这么痴缠。

是他近来太温柔太逆来顺受，把她宠坏了吗？

车里，赵晋慢条斯理地解开膝头的包袱。

是一盒点心，用八珍盒盛着，白的粉的两样糕点。白的是荔枝水晶糕，粉的是蜂蜜芙蓉卷，她做点心很有一套，当初她曾靠这一手功夫讨好他，让他记了她很久。

另有一只银色浮光绸子绣海东青松枝云海的香囊。

绣花很小巧，却很繁复。他上回说她没做过贴身物件给他，这才几日，她平素店里忙，定是熬夜做的。

一针一线，都是为他。

赵晋有种“原来不是我一头热”的满足感。

他主动了这么久，终于打动她，让她肯朝前走了一小步。

这无疑是个良好的开端。

——

七月中旬柔儿赚了一笔可观的数目。

城里新开一家客栈，桌帘帐帘，门头挂饰，全在她这儿做。承诺为期半个月交货。她忙起来，只有晚上抱着安安时，才有功夫想一想她和赵晋之间的事。

前几日他还来过一封信，想给她一颗定心丸吃。

他说即便成婚后，她想在清溪和浙州两头住也成，甚至他也可以搬来这边的宅子陪他。

他各处都有生意，各个生意都有管事的人，大处拿个主意，偶尔应酬一下稳固稳固生意场的关系，旁的时间一概自由，闲人一个，不至于绑了她手脚不放她出去。

她何尝不知道他这是另一种形式的诱惑。

他花言巧语，想尽各种办法来瓦解她的心防。

时间在忙忙碌碌中流逝。他下旬才回来。会浙州处理了几件积压下来的事，然后正式遣媒人上门，向陈家下聘。

前夕，两人在镇东边的河堤上散步。

陈柔问他：“你会休弃我，或是把我送到庄子上、尼姑庵里去吗？”

“你会因为生我的气，就禁止我行动，不许我出门，不让我照应铺子吗？”

“你会为了别人，羞辱我，践踏我的自尊，让我给你的新欢或是旧爱低头认错吗？”

“你会拿安安威胁我，控制我的言行和想法吗？”

“你会一直对我这样耐心，不管我怎么迟钝，都愿意慢慢跟我解释，不嫌我烦吗？”

“你会……”

他握住她的手，凑近些，封住她的唇。

夕阳余晖下，他们的影子重叠成深浓的一个，落在河边的石子路上。

“柔柔。”

“永远太远了，三十年或是四十年后是什么样子，我们一起去看看。现在我能告诉你的只有——”

“我爱你。”

——

爱是什么呢？

是十七岁在卢府初见小姐，惊鸿一瞥，刹那心悸？

是明月楼中，尚还稚龄的雪月歌罢投入怀中，以唇哺来的美酒？

是襟江边上，想到早逝的絮轻，那一瞬的悲凉感伤？

是隔帘听见她难产痛呼，还要为他正名时的感动？是瞧见安安落地，终于有了自己骨肉那瞬的满足？

是温馨院落，炊烟灯火，是轻帐软枕，温香在怀，是墙外浮华，庭内欢声？是落拓半生，终得归所？是泊岸孤舟，风息雨止，是渴望的都有，倾慕的都得到过。是万事有把握，所欲皆能成？

此刻，爱不过就是望着眼前一身红衣踏过门槛的女人，见着她扬唇微笑就不由自主跟着笑起来的下意识反应。

是想把她揉在怀里，关在后院不给任何人瞧见，却因怕她不高兴而努力克制着心底无尽的恶念的这味隐忍。

这种纠结酸楚又甜蜜满足的滋味，就叫爱吧？

他望着她缓缓走过来，朝她伸出手，把她紧紧拥入怀。

这一刻他是她的，她也是他的。

这美好的夜色，幽静的庭院，夏末的花香，树丛中的虫鸣，只为他们二人。

一切恰到好处。

婚书上两行八字，一双名字。

族谱中他的名讳旁多添一笔。