金凤见她脸色不大好，想到许是二人还有些私话要慢慢说。忙打眼色给福喜，几人纷纷站起身，安静地退了出去。

柔儿凑过去，攀住赵晋的袖子摇了摇，“爷，不必大费周章，如今铺子刚起步，若是关结了，岂不可惜？我知道自己的身体，来回乘轿子去一趟，不会伤到孩……孩子的。”

乍然要当娘，提及孩子还有点不自在。

这二字柔和了赵晋的表情，他把她搂住，小心抱在怀里，“你年纪轻，不知利害，身边又没人提点，爷毕竟不能时时护着你。不若将你母亲接来，店里若需人，我指派个小厮过去。”业已是他能妥协的极限。

柔儿知道无望，神色略带凄然，她埋头在他肩窝，闷闷地道：“不了，母亲腿伤未愈，不好奔波。爷准我时常见他们，我应该知足的了。”

赵晋听她这几句婉转低回，当真乖巧又懂事。

他心头温热，想到她肚子里正孕育着他的孩子，好像对她也多了一重爱怜。

“今儿是你十七岁生辰，礼物未及备妥，明儿祭祖，还要放往生灯，你且候一阵，迟些日子爷再补过来。”

耳畔是他磁性的嗓音，柔儿忽然觉得全身疲累，她的手还被他握着，就这样并头在帐子里睡着了。

赵晋走得很早。赵氏一族今日开祠堂，中元节祭祖，他是长房唯一男子，势必不可缺席。

诸族人皆是旁支，他们这一脉，险些断了个干净。

赵晋带头给族中上香，垂头默祷，“祖宗在上，不孝子孙赵晋，年近而立，尚无子息；碌碌无为，一事无成；枉读孔孟，有辱门楣；恶事做尽，愧对先贤。诸事报应，在晋一人。今终盼成孕，唯愿此胎安顺，所得者，不论子女，晋必严加教管，免蹈覆辙。望其重振赵门，再沐荣尊……”

——

中元节夜里放往生灯，襟江畔格外热闹。

赵家提早打过招呼，蒋知州提前派了官差把守，隔出一块空地专等着赵家内眷。

人群熙攘，背阴处，婆子从一辆马车上扶下来个素衣女子。

瞧打扮，像是哪个道观里的修行者，通身宽缓缟素，秀发挽成一个高髻，只别了支玉簪。

识货的人能从旁的细节上猜出此女来历。比如身上的道袍用的竟是暗纹妆花料子，鞋面是缂丝牡丹。所乘马车也雕金、镶玳瑁。

她身后又走出来数个女子，几人都轻纱遮面，一出现在岸上，就引得远近人群驻足。

官差上前护送着几人，沿途士兵林立，排场格外大。

卢氏和嫂子卢夫人一道将莲花灯放入水中，任其随波逐流，朝东飘向下游。

卢氏父母皆亡，坟茔远在京郊，今日不得祭拜，唯能用这河灯遥寄哀思。

大姨娘二姨娘都陪着放了几盏灯，四姨娘立在马车边上，天气闷热，她用手帕扇着凉风，拂起半片面纱，引得周围一阵赞叹。她早已习惯旁人惊艳的目光，浑不在意地踢着脚下的石头。

要不是二姨娘说官人也会来，她才不来这鬼地方呢。

片刻，有一行人结伴步下河堤，官兵们连忙上前开出一条道来，给这几人行走。

人群中窃窃私语，有人问道：“这是哪家官老爷，这么大个排场？”

有人答道：“嗐，什么官老爷，祖上倒是做过官的，奈何子孙不争气，如今啊，就是个做买卖的。”

“做买卖的能使动官差，那定是大商户了，瞧那几个女人个个都仙女儿似的，有这份财力艳福，莫不是赵晋大官人？”

“是了是了，可不就是他？赵家可谓是富贵无边，连知州老爷都要巴结他。不过富贵是富贵，这有钱人啊，也有苦恼。那就是——生不出孩子！”

人群中哄笑一片，好些人都围着那说话的细细打听，“不是那赵官人不能行吧？哎哟，娶这么些个仙女儿，能瞧不能吃，可眼馋死了不？”

另一人道：“这倒不是，明月楼那些姑娘可放过风声出来，说他那儿……厉害着呢……”他比划个颇可观的尺寸，旁人都露出吃惊模样，那人又道，“都说他是缺德事做多了，所以上天不叫他有后。咱们也不必羡慕人家富贵，这不孝有三，无后为大，况这偌大家业无人继承，百年之后还不任外人分食了去？赚这么些钱，又能怎么呢？”

人群中说说笑笑，丝毫没影响赵家亲眷的活动。

赵晋也捧了只水灯，在卢氏身畔俯身，把灯轻轻放在水面上。

“卢大人请放心，赵某不曾食言，疑霜与青阳，您二位不必挂怀……”

话音未落，眼前那只透亮的水灯“砰”地被人砸了块石头，花灯转了几圈，歪向一边，然后烛头浸到水里，灯霎时就熄灭了。