“元婕妤不妨先好好想想，怎么在这偌大后宫里，活下去。”

他深深看她一眼，沉吟片刻，利落地转身离去。

“回军营。”谢钧辞面无表情地接过侍卫递过来的外袍，声音冷得像是山顶的冰凌。

*

元宜站在敞开的窗子旁，沉默地注视着再次变得空空荡荡的房间。夜风吹过，其中夹杂的冷意让她打了一个寒噤。

她看着渐渐远去的暖黄色的灯盏，眉头紧皱。她实是没有想到，这次进宫，竟会多出这么一出事情。而且扰乱这一切的人，居然是那个人。

过了半晌，元宜将头探到窗户外，同时轻轻摇了摇檐角上垂下来的铜铃。不过片刻，一道人影无声出现，站在外面朝元宜行了个礼。

元宜碾碎香炉里未燃尽的香料，轻轻呼出一口气。细碎的粉末在暗夜里跳跃，随后湮没于无垠的黑暗。

“盯着点誉王。”

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翌日一早，元宜晋升元妃的消息好似一团爆炸的炮仗，轰动了整个后宫。满腔震惊的皇后娘娘听闻此事后，特意召了满宫满腔震惊的嫔妃，给元宜办了个庆贺宴。

同样很懵的元宜僵硬地坐在精致的雕木软椅上，娇柔地捏住帕子，朝一众嫔妃露出个羞怯的笑。

身后谢 钧辞送来的西疆异女换了装易了容，身上裹得严严实实，垂着脑袋站着，时不时朝元宜摇摇扇子，为她驱走夏日的闷热。

“元妹妹初来乍到，又被陛下新封了元妃。本宫实在是为妹妹高兴，便索性办了个庆贺宴，也算为你接风洗尘。”皇后娘娘端庄地坐在主位，发髻梳得板板正正，略显枯槁的脸上摆着一副扭曲的慈爱表情。

元宜乖巧地起身行礼，声音软软糯糯，像团白蓬蓬的羽毛，挠的人心上痒痒，“臣妾惶恐，多谢皇后娘娘还有各位姐姐们抬爱。”

她不动声色地扫了一圈屋中的嫔妃，发现她们年龄差距极大，仅有几位和皇后年纪相仿的嫔妃，其余大多是年轻女子。不过她们同自己一样，在夏日里穿着繁复的衣衫。

只是她们脸上或是木讷，或是愁怨，却是一点都没有年轻女子的样子。

皇帝已是花甲之年，可为何除了皇后，大部分的嫔妃都如此年轻？况宫中皇子公主大多年纪不小，那他们的生母如今都去了哪里？

元宜有些疑惑地坐下，缓慢地轻啜了口热茶。身后的侍女适时地扶住她的胳膊，又为她理了理略微凌乱的衣袖。

元宜朝她颔首，眼帘垂下，纤长的眼睫将眼底的情绪尽数遮去。

“听闻元妹妹自小在西疆长大，这几年在京城可还待得惯？”赵贵妃百无聊赖地瞧了瞧自己染着蔻丹的指甲，抬起眼皮，冷不丁地开口。

不等元宜回答，她却一哂，嫌弃地皱了皱鼻子，继续说道：“听说西疆那个鬼地方，地荒人稀，环境极其恶劣。都说西疆的人粗鄙野蛮，只是元妹妹这般知书达理，倒像个真正的京城贵小姐。”

元宜放下茶杯，抬眼一看，心中便有了数。这赵贵妃是丞相府上的长女，极宠自家妹妹，这一通明说暗讽，怕是在给自家妹妹抱不平了。

元宜怔了几秒，随后默默地拢拢衣袖，怯怯地抬起头，一双眼眶瞬间变得通红。

“臣妾生在西疆，行事若有不妥之处，惊扰了贵妃娘娘，还请贵妃娘娘恕罪。”元宜朝她福了福身，拣起绢帕擦了擦眼角的泪珠。

“只是陛下听了娘娘的话，定是会伤心。陛下皇威浩荡震慑天下，不管是西疆还是京城，都是大楚的疆域。娘娘是大楚的贵妃，应像陛下一样爱民如子，而不该这般寒了陛下的心。”元宜继续开口，一副梨花带雨的模样，言辞恳切。

“你——”赵贵妃闻言柳眉一竖，尖利的指甲险些划坏光滑的绸缎。她刚想呵斥，却被皇后的温声细语堵了回去。

“赵妹妹，元妹妹这也是心系陛下，方才你这话确有不妥，以后可万万不能再说了。”皇后朝她温声劝诫，又若有所思的瞧了元宜一眼，随后转头朝着各位嫔妃说道：“本宫与诸位姐妹都是陛下的人，自然和陛下同心。”

“元妹妹，贵妃本意是夸赞你，你 也莫要误会。”她想了想，揉了揉额角，还是朝元宜说了一声。

元宜软声应了声是，又朝赵贵妃行了个礼，红着眼眶端正地坐下。

皇后瞥了眼外面升起的日头，有些疲惫地挥了挥手，“本宫有些乏了，这也快到用午膳的时候了，你们都退下吧。”

众嫔妃闻言起身行礼，袅袅婷婷的尽数离去。

元宜拖慢了些步子，落在一众莺莺燕燕的后头。赵贵妃经过她时，冷哼声拖得长长，白眼也翻得恰到好处。