太后的心情不愉，嫔妃们也不敢再说话逗趣，乾清宫中安静下来。

过了酉时，主殿外忽然传来一阵问安的声音，宫人禀报道：“陛下来了！”

姜鸾眼睁睁看着殿中众人不自觉地坐直了身子，或撩动头发，或整理裙摆，还有的宫妃期待地望向门口，眼里含着细碎的光。

姜鸾：……

李怀懿迈着修长双腿，入了主殿。他的身姿笔挺如松，身后跟着几个侍从，其中一个侍从的手上，拿着一枝红艳艳的梅花。

李怀懿对众人的神态熟视无睹，他径直走到太后面前，向她行礼问安。

太后虚抬了抬手，“懿儿不必多礼。”

李怀懿笑道：“朕方才入乾清宫，嗅见梅花香气，便去了梅园，亲手为母后摘来一枝梅花。”

他的侧脸很清俊，脸部的线条流畅优美，目如朗星，鼻子挺拔，薄薄的嘴唇一张一合间，说出低沉温雅的声线。

太后似乎高兴起来，她露出一个笑容，连带着唇角的法令纹都更淡了些，“懿儿有心了，快呈上来，让哀家瞧瞧。”

手持红梅的侍从，连忙站出来，将梅花交到太后身边的宫女手中。

宫女走过去，将梅花递给太后。

太后捏着梅花，轻嗅几下，赞叹道：“懿儿真是好眼光，必是将梅园里最香的一朵摘来了。”

殿中的气氛圆融起来，嫔妃们终于敢开口，纷纷笑着凑趣。

姜鸾静静观察，觉得太后嘴上虽然说着赞美的话，眼神却不算热络。

她暗暗摇了摇头。

李怀懿谈笑了几句，坐到太后身边的主位上，示意宫宴开始。

珍馐美味如同流水一般呈上来，乐师和舞女鱼贯而入，为众人助兴。酒过三巡，太后忽然低声道：“懿儿，这殿中可有你喜欢的？”

李怀懿手中的箸子停了一下。

他的视线，不由自主地投向坐在下方第三个位置的姜鸾。

她正在小口用着食物，青丝如瀑布般垂下，露出半截修长脖颈，肌肤白如珠玉，皓如凝脂，比她身边的每一个女子都要美丽。

太后察觉到李怀懿的视线，摇头道：“这个不行。”

李怀懿应是，眉目微敛，“此女放荡。”

太后露出欣慰的微笑。

……

姜鸾全然不知自己正被人议论着，她填饱了肚子，感觉到被濡湿的绣鞋越来越冷，不由对侍立在身后的含霜和陪嫁宫女道：“我们去梅园逛逛。”

宫廷的花园中一般设有暖阁，阁中四面雕镂琉璃窗，还摆着熏笼，供贵人取暖。

姜鸾打算去梅园游逛一番，顺便在暖阁把鞋袜烘干。

陪嫁宫女们眉开眼笑，俱是轻声答应。姜鸾便觑着众人都在说话的空隙，假装要上官房，悄悄溜了出去。

李怀懿注意到了姜鸾的小动作，他一边用箸子挟着一块杏仁佛手，一边透过半开的窗牖，见到姜鸾出了殿门，像一只快乐的小鹿一般，朝一个方向奔去。

那里根本就不是官房的方向。

李怀懿放下箸子，招来心腹侍从，低声吩咐道：“你去看着宓妃，不要让她闹出什么幺蛾子。”

心腹侍从应是，悄悄跟了出去。

悠扬轻快的乐曲，流淌在乾清宫的主殿里。有个昭仪思及李怀懿从未踏足后宫，便起身道：“臣妾有一曲，愿献与陛下。”

李怀懿神色淡漠。

太后瞥了他一眼，颔首欣然道：“哀家准了。”

昭仪便含羞带怯地拿过乐师手上的琴，为李怀懿弹奏。

一曲罢了，李怀懿不置可否，修长手指捏着酒杯，慵懒散漫地饮着，映着琉璃宫灯，更显矜贵自持。

一些嫔妃看见这个场景，更是感到酒酣耳热，于是这个美人说要献舞，那个婕妤说要唱曲，太后都笑眯眯的，一一替李怀懿应下。

殿中宫妃依次开始各自的表演，环佩叮咚，香风扑鼻。

李怀懿扔下酒杯，不耐地挑眉。

太后一直留意着他的反应，见状忙劝道：“懿儿，你应当多多亲近这些宫妃，为我鼎盛秦国，绵延血脉。”

李怀懿语气恭谨地应是，神色却十分冷峭。他站起身，掸了掸袖口，“朕出去散散心。”

他带上侍从们，大步出了殿门。

殿中的靡靡之音戛然停止，太后疲倦地按了按眉心，对嫔妃们道：“先歇着吧，等陛下回来。”

众人诺诺应是。

……

姜鸾在含霜的引领下，顺利找到了梅园。她对含霜的熟门熟路赞叹不已，询问道：“你对宫廷如此熟悉，是何时入的宫？”

含霜温声回道：“奴婢已经入宫一十三年了。”

姜鸾诧异道：“那你先前服侍的是哪个主子？”

“奴婢曾是慈康皇太后宫中的婢女。”