四周寂静无声，只余春鸟啼鸣。

李怀懿低眉，捻了捻花枝，心头滚过万千思绪。

——待到她的八弟坐上皇位……到时候，可就不是他逼迫她了。

——而是她自己求上来的。

……

一个月后。

滂沱的夜雨一遍遍冲刷着越国皇宫的地面，在东南角一处偏僻的宫殿里，姜鸾的母妃庄太妃，捏着一封信笺，正在和越国的八王爷姜佐承说着话。

“小八，你想好了吗？阿鸾给你的两个选择，你要选哪个？”摇曳的烛火映在庄太妃的脸上，她大约三十多岁，容色疲倦，却仍然可见其年轻时的美丽。

数个月前，姜鸾派裴姬蓝传来急信，信上说，世家对现任越王不满，越王为转移矛盾，对秦国出兵。

姜鸾还说，越王应会落败，让八弟和母妃根据自己的心意，或斩杀越王，与其他皇子争夺皇位，或远远避开，找个安居之所度过余生。

因越国先王曾盛宠过庄太妃，先王的皇后——也就是现在的越国太后——对庄太妃及其所出的孩子很不满，在姜佐明登基后，她多次磋磨庄太妃，姜鸾有所耳闻，故而献出此计。

“我欲趁着兵乱，斩杀陛下！”姜佐承激动地道，“连老天爷也在助我，数日之前，我在街上闲逛，竟被引荐入金家！”

金家是越国最有权势的世家，掌握无数的精兵良将，门客无数。这样的金家，自来是对姜佐承不屑一顾的，越国的皇子很多，他除了容貌，并没有什么出彩的。

庄太妃叹了口气，温柔地道：“虽然你的阿姐说，以你之秉性，远远避开这场争夺，才是良策，但既然你已经下了决心，就去做吧，我和你的阿姐，都会支持你的。”

姜佐承眸中精光闪动，他知道自己的才能不算出众，但这几日，国中乱了起来，竟有好几个谋士投于他的麾下。

他们还说，贤主不必事事躬亲，只要有识人之能和仁德之心，必能获天下百姓拥戴！

他还见到了金家的世子！那个三十多岁的世子，对他言语恭谨，甚为敬重。

姜佐承握紧了拳头，对庄太妃道：“母妃，你放心！待我荣登大宝，我必让你和阿姐，都过上好日子！”

庄太妃眼圈一红，点了点头，温声道：“好，母妃知道了，你也要多加小心。”

……

“大秦最近的征战，会不会太频繁了？”

秦国皇宫里，姜鸾一边拿起果盘中的寒瓜，一边问含霜。

已经入了夏，长乐宫里放了冰块，寒瓜也被冰镇过，凉丝丝的，很解暑。

含霜笑道：“这是大秦一贯的战略，全国青壮男子亦兵亦农，以上一场战事之所得，继续对他国征战，扩大战果。”

姜鸾：“这样的法子确实高效，以战养战，胜敌益强。”

这片大地上，昔日最强的越国已经落败敌手，李怀懿开启了强秦的时代。他夺占潼武关后，并未继续攻打越国，而是在修生养息半个月后，以潼武关为跳板，攻击相邻的齐国。

这回，李怀懿没有越国的相助，却势如猛虎，一路打入齐国的凤城——这是距离齐国国都最近的城池。

天下剩余诸国都已经慌了，但因为上次联军的未战而散，他们已经无法兴起强烈的抵抗之心。齐国的国君急得汗流浃背，求助于越，但越国正值内乱，原先的越王在半夜被人割了脑袋，齐王的国书发出去，甚至没有人接收。

含霜笑道：“怎么，娘娘思念陛下了？”

“怎么会呢？”姜鸾又拿起一片寒瓜，笑道，“这样的日子，本宫过得正好呢，希望陛下常年在外征战，不要回宫才好。”

她言笑晏晏，娇嫩的唇角勾起一丝愉悦的微笑，但姜鸾不知道，那张针对她的巨网，已经缓缓收紧了。

……

在秦国的铁蹄之下，齐国、楚国、赵国先后覆灭，大秦版图再一次扩张，在整个天下，只余秦、魏、越三国鼎立，万民归顺于秦，李怀懿在长久的征战中，褪去了最后一丝青涩，彻底成为一个坚毅而冷酷的帝王。

“贵妃娘娘，陛下回宫了，您要去承乾殿迎接陛下吗？”宫女趴在姜鸾的床边，小声地道。

夏日天长，姜鸾正在午睡。她摆了摆手，嘟囔道：“先让本宫继续睡会儿。”

数日之前，她得知自己的八弟坐上了越国的王位，许是因为这个消息，让她在梦中和母妃与八弟相会。

宫女道：“可是，别宫的娘娘都去了。陛下三年没回宫了，据说前朝的大臣们，还在给陛下张罗新的选秀呢。”

姜鸾睁开眼眸。

他要选妃了？

姜鸾哼了一声，把脑袋缩进凉被里，“既然如此，本宫就不去了，好了，你下去吧。”