余遥很自得。

余定说：“你果然颇有天赋，可惜啊，是个女儿。”

余遥有点不悦，不觉得女儿有哪里不好。刀最公平，只分胜败——难道拔出刀来，还要论一论男女不成？她和长兄余逢一母所出，从小被爱宠，她也姓余。

余遥后来知道，她太天真。

过了一年，父母对她说，她该嫁人了。余定笑着说：“凤庐庄庄主唐震向我提亲，我已经答应了他。五娘想要什么当嫁妆，尽管说，不要让凤庐庄小瞧了我们。”

余遥只觉脑子“嗡”的一声。

“我不要唐震。”她说。

“胡说！”余定不为所动，“家世名望，唐庄主门当户对，再说，你不是一直喜欢高手？唐庄主就是。比唐庄主强的，不好找了；像那样的人，你一定佩服。和凤庐庄联姻，那是余家求之不得的事情。”

“阿猫阿狗都好，我不要唐震。”她咬死。

她母亲明白，劝说：“我知道你哪里不满意——五娘，唐庄主年纪轻，一两件事情出格，那是难免的，等你们成婚，有了家室，就不一样了。他身边的几个姬妾，难道还能登堂入室？”

余定也懂了，笑道：“原来如此，唐庄主是有风流的地方，男人风流，那是小节。你母亲说得对。”

“我不出嫁。”她冷冷说，“魏竹竹也没有嫁人。”

余定说：“你姓余，不姓魏。”

十八岁那年，余遥嫁给了唐震。

余遥觉得，她算是个幸运的人。在凤庐庄此后荒谬的生活中，她并不是孤身一人。

她有一个朋友。

魏竹竹的家离凤庐庄很近，魏竹竹就住在附近村庄外一座农舍里，高高的绿竹篱后栽满了红色买笑花。朱衣绿裙幽篁刀的家，一样丰美。

余遥想，魏竹竹心知肚明，凤庐庄的余娘子过得不好。魏竹竹经常来看望她，来的时候，从不议论凤庐庄里面的事，她们只谈江湖——大道既远，人世太黯淡了，然而斗室中清茶一盏，朋友相伴，仍有一些山高海阔、风轻云淡的情怀。

她们谈过很多。

有一次魏竹竹说：“很可惜，我用刀，我没有见过且惜愁。”

“都说流水刀不问江湖。她是很孤僻的人。”

魏竹竹点头，说：“心里没有江湖的人，耐得住孤独。她的刀是隐者之刀。我听说她有时也会四处云游，她曾在庐山逗留了几个月，只为领悟一招名叫‘断流’。”

余遥笑着说：“你想和流水刀比试比试？——看两个用刀的女人，是谁更胜一筹。”

魏竹竹哈哈大笑，说：“我恐怕不是她的对手。”又对她说：“你也是用刀的女人。”

余遥微笑不说话。余家五娘子是一个用刀的女人，可那个杀了“伯鸾”的女人从十八岁的梦中走来，经过一天一天的耽误，早已渐行渐远了。她现在只想和朋友谈一谈那些顶峰之上可望而不可即的人，故事悠长，神高驰之邈邈，她心里还有这些意趣，她还活着。

余遥问：“你遇到过的用刀的人里，你最佩服谁？”

魏竹竹想了想，说：“如果一定要说一个，那么，是杜西洲。”

“杜西洲？我听说过他。”

“你当然听说过，”魏竹竹说，“我遇到他的时候，他和白云剑在一起，他是叶平安的朋友。他说我的刀法十分有趣，想请我指点一二。他说得很客气，其实试过之后我就知道，我不是他的对手。他那种刀，我也许永远都胜不了他——人力有穷，这没有办法。”

魏竹竹和她谈过很多高手。

不论她们谈论哪一桩事，魏竹竹从不提起唐震的名字。魏竹竹也从没有劝过她。

余遥十分感激。

无论如何，她还有一个心意相通的朋友。她的梦被一个人尊重过。她的憎恶也被一个人尊重过。

魏竹竹身上有旧伤，后来病重。

朱衣绿裙死在一个夏天，竹篱后的买笑花开得最繁茂的时候。

临终时，魏竹竹请余遥过去，对她说：“我已经度过大半生，死没有什么。只是有点遗憾，我竟然不是死在某个人的刀下。但这样也好，我可以把孩子托付给你。”

魏竹竹床头站着一个十岁的女孩。

“五娘，孩子交给你了，”魏竹竹说，“我抚养她长大，她如同我亲女。但她其实不叫魏蔷蔷，她的生母姓卢。”

魏竹竹笑道：“以后还是叫卢蔷蔷吧，我想她的母亲一定会回来找她。那时你劝蔷蔷，世上迫不得已的事太多，让她不要恨。”

余遥直直坐在一侧，泪只在眼中打转。在凤庐庄多年，她早已学会了不再流泪。

“蔷蔷以后就是我的女儿。”她说。

魏竹竹叹了口气，说：“世上迫不得已的事太多，你也要保重。”