不远处传来数声雁鸣。

褚晚龄怔怔地注视着，眼见她举重若轻地拈镞引弦，湛湛的锋芒直诣那片辽远高阔的天空。

直到空中有三两行玄影浮现。

他听见弦动箭出，霹雳一般的连响在他耳廓炸开。眼前唯余许一盏纤长漂亮的手指抚琴也似地拂过弓弦——接连三声，随后两人都听见了重物坠空，穿林打叶直落地面时传出的闷响。

雁群的成员生生少了三只。

很不合时宜地，褚晚龄只记得那双手在不久前还握着他，以及手指交缠间，许一盏不算聪明，但绝无算计的忠言。

这双手能拉开五石巨弓，射落百丈高的大雁，挑开同试考生的刀枪，更能牵着他，致他以最绵长的温柔。

“殿下，”许一盏撂下弓箭，在活动手腕之余瞥他，褚晚龄和她对望，甚至能窥见她低眼时睫羽敛住潋滟眸光的刹那，许一盏接着说，“顾太师那日要您参加秋狝，也是为了证明您的能力吧？”

褚晚龄默了片刻，哑声道，“太傅折煞学生了...学生，并没有什么能力。”

许一盏：“确实。”

褚晚龄：“.........”只能道，“太傅说得好。”

“但您有臣呢。”许一盏拽住他的胳膊，“起来。”

褚晚龄应声起立。

接着他便看见前去捡拾落雁的禁军策马回来，三只雁的身上各扎一支箭——许一盏的武功果然精妙，看着轻描淡写的三箭，不仅尽数射中，且都一击致命，竟也没给这三只雁带去多余的痛苦。

许一盏接过禁军呈上的三只猎物，另一只手则把褚晚龄圈在怀中，潦草地遮住他的眼。

褚晚龄不明所以，只能听得许一盏的声音仿佛紧贴在他耳畔，犹且缠着呼吸的热息。一点不知来由的暗香随着动作钻进他的鼻，并非浓郁甜腻的女香，也非他惯用的皇室香料——是极清淡的皂角味儿，干净清爽，如身后人一般的简单直率。

“——但说实话，有没有能力，都无关紧要。”

许一盏的声音很轻，褚晚龄甚至怀疑是自己的听力太差，才听不出这句话究竟是嘲讽还是出自真心。

“您的剑法一点也不差。”许一盏遮着他的眼，飞快地拔出三只箭，且极留意地没让血滴再度溅上褚晚龄的衣服，“臣就是您的剑，只对您唯命是从。”

-

日落西山，第一天的秋狝就此告终。

皇帝与百官俱回，持着清单的禁军守在猎场外清点战果。

“——何副统领，狍子两只，雪兔一只。”

众人：“嚯，厉害厉害。”

“——左侍郎，野猪一头。”

众人：“嚯，厉害厉害。”

这时顾此声纵马凯旋，空着两只手，众人看向他，禁军也对他一礼，宣唱道：“顾尚书，白狐一只，成年鹿一只......”他说到一半，下意识抬眼觑向顾此声的脸色。

皇帝骑马候在不远处，正听着臣子们的战果，发觉停顿，方笑着问：“怎么，顾爱卿还有什么惊喜啊？”

顾此声神色淡漠，不卑不亢地向皇帝行了一礼，禁军抿了抿嘴，接着唱道：“棕熊一头！”

四下皆面面相觑，唯独皇帝依然带笑，只说：“不愧是顾爱卿，朕果然不曾看错人。”

众人：“嚯，厉害厉害！”

不等话音落下，猎场又传来数声马蹄，众人举目望去，只看见一道雪影掠来，上缀一点深绯色，影影绰绰地能够望见被那人遥遥甩在身后的几个宫卫。

就这一套马匹衣饰，再一算此刻还没归队的人，众人都对来人的身份心知肚明了。

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眼见着队伍在前，许一盏一勒马缰，吁马止步。

禁军上前接应，这时人们才看见被许一盏圈在臂弯里的小太子。

许一盏谢拒了禁军，独自翻身下马，又把褚晚龄从马上抱下来。褚晚龄甫一落地，师徒俩便一齐向皇帝行礼谢恩，随后牵着马缰归队。

禁军便唱：“太子殿下，猎鹿一头——”

众人不无惊艳的目光都落到太子身上了。

太子太傅一丝不苟地出去，衣冠周正地回来，和早晨一般无二地意气风发。而随他一起的小太子脸色苍白，一身轻装已经看不出原本的颜色，贴着他的瘦骨，尽是被血洇出的暗红。

他看上去似乎格外落魄，但猎了鹿的话，稍能理解。——尽管此前，没有人想过年仅十三四的太子能有所收获。

皇帝含笑问：“想必许爱卿也是收获颇丰吧？”

持着清单的禁军神情尴尬，许一盏便自觉接过话头，落落大方地应道：“回皇上的话，殿下的清单还没宣完呢。”

“...哦？”皇帝转而望向随着他们归来的宫卫，宫卫们正拖着一行猎物，皇帝眼底也掠过一丝惊奇，淡道，“也好，就让朕看看，朕的皇儿成绩如何？”