朱厚照在上面沉吟, 杨廷和和李东阳见到皇帝犹豫, 心里知道谢棠临时的打算应是有戏。纷纷出列道：“臣等附议。”

张彩在朱厚照说出允了之后们心里发慌，他看着谢棠，突然间觉得事情好像超出了他的控制。

而这，并不是一件太妙的事情。

谢棠回府后, 整个谢家上下都知道了他即将出征的消息。

孔令华一下子眼泪就下来了。她从未在谢棠面前哭过。

怀孕的时候百般痛苦, 生病的时候千般难受。她都没掉过一滴眼泪。她是传说中最合格的那一类大家夫人，但是这一刻她脆弱得像个小姑娘。

谢棠坐在她身边，抱住她的肩。低声道：“我会平安回来的。”

孔令华泪眼朦胧地看他，一下子环住他的腰：“可是我好怕, 好怕。”

谢棠无声地抚摸她的头发道：“你和爹娘还有孩子们还在我的身后，我定然会顾惜己身。”

没过多久之后, 皇帝就下旨令户部尚书权三边总制位。着神机、三千两大营精锐跟随谢棠前往西北抗敌守土。又名郭登、朱麟部前往宣府、大同，对抗鞑靼。

牟斌坐在马车里, 看着自己面前的谢棠，直接起身跪了下去。

谢棠大惊, 上前去扶牟斌。却根本扶不起来。

牟斌习武三十余年，哪里是谢棠能够扶得动的？

牟斌道：“在下的这条命，多亏了谢公子。”

谢棠看着牟斌道：“牟大人快起来，你这样岂不是在折棠的寿命。牟大人和家父同辈，棠怎么当得起您如此大礼？！”

牟斌却道：“没有谢公子, 在下早死在刘瑾的手里了。以后牟斌的这条命就是谢公子的。谢公子您说什么。牟斌就去做什么。”

谢棠头疼道：“牟大人，在下不是携恩求报的小人……您先起来！”

牟斌起身，他苦笑道：“谢公子，这里哪里有什么牟大人。皇帝抄了我牟家，撸了我牟斌的官职。可笑我牟斌一心为国，却落得个如此下场。可恨刘瑾那个奸宦！”

谢棠一时之间竟然不知道说些什么是好。最后他低声道：“这哪里单单只是刘瑾造成的后果，这分明是陛……当然，刘瑾也是一定要除的。”

到了月末的时候，谢棠终于带着援军到了西北。

这一路上，越往北越荒凉。饿殍遍地，战乱和灾荒对百姓的伤害之大，根本不是高卧在锦绣华堂里的富贵闲人能够感知的。

谢棠不禁在想，他所坚持的一切，到底有没有意义。

不是每一个封建帝王都是弘治帝，谢棠心想。而京中的陛下，也着实是一次次地让他失望。

但是好歹，现在的自己对皇帝根本是无计可施，而自己也没有足够的权柄能够约束皇帝。

在皇权至上的封建王朝里，若不是朱厚照和他还有当年救命之恩的情谊。就凭他在户部守着国库，任是谁都不能动的姿态，恐怕就早都被皇帝处死了。

他怎敢轻举妄动，别说他现在只是一部尚书，就算是首辅了又如何？君王手里握着军队的指挥权，想要他一家一族的性命，易如反掌。

因此，需要他筹谋的事情，真的很多。

他对皇帝，从抱有希望到失望透顶。那不切实际的希望，还是因为先皇给今上蒙上的滤镜。

谢棠闭上了眼，不愿多想。

到了西北地界，众人本都以为谢棠会去解救被为的城池。却没想到他竟然指挥众人走了一条极其偏僻的小路。

很少有人知道这是往哪里去。但是众人在正德元年的那次兵改中见识过这位年轻的三边总制的厉害，没人愿意去触他的霉头。

渐渐地，过了山。众人才发现他们竟然去的是草原的方向。

“按照先行的夜不收传过来的消息。”谢棠在营帐里对几位将军道。“我军自成祖之后，再无人打进草原过。因此此次瓦剌进攻宁夏九城，草原本部里根本没有什么精锐。”

“我军有火器之利，攻打草原并非是为了实际占领草原的土地。一是围魏救赵，让前线的瓦剌人收到消息后自乱阵脚。二来，他们异族不是喜欢打秋草吗？”

谢棠摩挲着手上的扳指，冷声道：“既然如此，我们也打他们的秋草。”

“打进去后，抢了粮草和马匹后，直接放火烧掉他们的部落。”

谢棠道。“要是能够把罪名安到鞑靼人身上，那就更好。”

众人又补充了许多具体细节，谢棠采纳了其中一些好的建议。傍晚时分，下面的军士把晚饭送了过来。只是粗糙的麦饼和菜汤，连油花都没有多少，一些娇生惯养的京官还吃不下。

但是自从进了军营后，谢棠就吩咐过，所有人都吃一样的东西，令行禁止。