一种钻心入肺的无力感深深揪住了沈华英的心.......

她在这一刻第一次开始想如果皇帝一直不让步，她该怎么办？

好在这样的担忧没有持续太久，过不几日，沈华英就被放出了大牢。

皇帝并没有急于召见沈华英，她出狱后又被软禁在郡邸月余，直到端午前夕朝廷才想起她这么个人似的，派遣了人到郡邸来宣旨说皇帝明日将在宫中设元宵灯宴，命她出席。

沈华英接过圣旨后出了会儿神，她猜不出皇帝是何打算，她现在分明是戴罪之身，可皇帝却似乎完全忽略了这一点，直接将她提拔为宴上嘉客，用意何在，叫人难以揣摩。

第二天傍晚时分，宫里就派车辆来将沈华英赴宴。

皇宫悬满五彩宫灯，烛焰煌煌，灯火仿佛琉璃杯中的葡萄美酒四下蔓延开，美丽的宫女蝴蝶似的穿梭其中，荡起一圈圈富丽堂皇的涟漪。

沈华英来得时间刚刚好，她在侍人的带领下落了座，顾盼四周时除了龙椅再无空席，就差皇帝了。

百官正襟危坐，个个噤若寒蝉，席上大概只有何钺认出了沈华英，他看到她时神色出现明显的惊愕，而且那惊愕还久久停留在那里。

沈华英冲他点点头后就移开眼睛来，像大多数官员那样，只盯着眼前的佳肴看，这期间，她感觉某种视线上的侵袭，顺着那道目光看过去她看到了坐在的百官首位的丞相靳尚。

他穿的不是官服，裹了件青灰色长袍，眯着眼睛笑盈盈的和她对视，眉眼间有几分老人特有的和蔼可亲，几乎像是个出席家庭宴会的长者，与其他官员的小心翼翼形成鲜明对比。

戌时三刻，年轻的皇帝在宫人的簇拥下从高台左侧登上龙椅，他的出现一下子沸腾了全场，千人同时俯身山呼“万岁”。

沈华英有点儿跟不上众人的动作，她跟着跪下身正要开口时，那滚雷似的声音已经过去，传进她耳朵里的是宫殿高墙挡回的回音，有点虚无缥缈，像是从很远很远的地方传来的。

皇帝的目光在她的头顶上一扫而过，很快的，快得叫人捉摸不透。

行过大礼，百官重新落座，皇帝宣布宴会开始，乐师舞姬鱼贯而出，珍馐佳酿，歌弦舞乐。这些有着隐秘联系的东西渐渐结合在一起，纠缠在一起，将人心底的那点轻浮慢慢的慢慢的撩动起来。

酒过三巡后，宴席上的官员放松了些，不再个个端着持重沉默，开始有谈笑声。那些声音在沈华英耳边飘荡来飘荡去，她仿佛听到他们说了很多，从皇帝的初登帝位的隐忍多谋说到他此刻君临天下的英明圣武，十年光景，千古一帝，而似乎又什么都没听到。

直到那深而圆畅，缓而宏亮，如铜钟玉韵的嗓音自高台上落下，如雷贯耳。“沈华英。”

这三个字落下，在场的所有人一下子全收了声，这也说明他们之前确实不知道沈华英也出席了宴会。

沈华英离席叩拜，朗声应答：“在。”

皇帝的眼角弯起一个好看的弧度，但眼底并没有笑意。他说”朕听闻沈姑娘有花木兰之志，想要披甲执锐，征战沙场，替叔父赎罪？”

这话沈华英只听懂了前半句，她的确是想上战场打仗，可是说这是为了替叔父赎罪是什么意思？夏军来攻时，自家叔叔受时家和夏军腹夹击，死战不降，没有辜负一丝为将者的责任和操守，那来的罪？

沈华英谨慎道，“臣女自小在军营长大，懂得些排兵打仗之事，内心确实万分渴望能为国杀敌。但......臣女斗胆问，陛下所说的替叔父赎罪是何意？”

皇帝没有立即回答，在他对着身旁人说了一句什么后，那名太监捧着一份文书来到了沈华英面前。

沈华英的眼睛从太监的脸一直看到他双手平托着的文书上，那页纸上竟然是她叔叔的罪状书，洋洋洒洒罗列了整整十条，第一条就是沈烆身为守关大将，却亵渎职责，领兵与时家争斗，使得夏军趁虚而入......只是看了一眼，一阵恶寒瞬时掠过沈华英的喉咙，径直钻进胃里。

太可鄙了！

但她的表情变化很快，初时的惊讶过后，她眼中的颜色慢慢沉淀为八方不动的冷漠，眼帘不自觉微微上抬，在皇帝审视着她的同时还以同样锋利的视线，那种不卑不亢的神态令皇帝的唇角勾出了两丝锋利的笑纹。

“沈姑娘当真不知道朕的意思吗？”皇帝说道。

是要军权还是要维护叔叔身后的的名誉？

皇帝把这个选择摆在了沈华英面前。

对于沈华英的要挟忤逆，他没有展现天子的雷霆之怒，他只是缓慢而决然的将她脚下的路一一斩断，然后强迫着她在进退两难的境地做出是前进还是后退的抉择。