萧珩见状，大步走出帷幕，跪下身行礼，“臣弟参见皇兄。”同时不着痕迹的拉了沈华英一把。

沈华英顺势拱手道：“微臣告退。”书室不大，她很快退了出去。

皇帝这才觉察到了异样，拧眉看向萧珩。

萧珩躬身轻声道：“皇兄有所不知，沈将军双腿受过伤，岭南天气湿冷，跪得久了，腿疾就会犯。”

皇帝眼底光辉闪了闪，没说话。

皇帝御驾亲自抵达交州，萧珩奉旨赶往荆州御敌，而沈华英则尊遵从皇帝的命令撤回士兵，构建坚固的营垒采取守势。

然而不过十余日，君王的手谕到，却是一个打字。

君王说打，没人敢说不打。

沈华英帐下的两万大军加上皇帝带来的三万京军又浩浩荡荡的驶进苍梧和合浦，时雄的军队被他们这一退一进打得个措手不及，首战死伤过万，然而交州军队人数众多，又十分熟悉当地的地形地利，再往里打，朝廷的军队就泥泞难行。

沈华英率兵攻下的苍梧郡内两百里的四会县时立刻遭遇时家军猛烈的反攻，敌军将领陈兵两万在城墙下，不分昼夜的展开攻击。

沈华英站在城头，身上的刀伤箭伤灌进凄风苦雨，隐隐作疼。

“皇帝是什么意思？”左营营长黄铁心看着城墙上密集如云的敌军，深深的皱起了眉头。

沈华英也很想知道皇帝这是什么用意，明知是夏人勾结南越设的局，还这么不顾一切的发动战斗。

说曹操，曹操就到，乔保颐尖细的嗓子传来，喊的是：“陛下驾到。”

沈华英，黄铁心，柏千堂忙迎上前。

“陛下，城楼危险，您不该到此来。”沈华英道。

皇帝扫了他们一眼，被一群禁卫簇拥着径直绕过他们，站在城垛后面往下看，城墙下人潮层层叠叠像漫上来的浪头，不断拍打着城墙，远处则是满山遍野的尸堆，掩盖了青青草地，沿着丘陵的起伏静悄悄的连绵到视线的尽头。

皇帝耳中轰鸣，他掠会目光回头凝目看了城头上的那面大鼓片刻，忽而指着它对沈华英说：“朕亲自为将军擂鼓助威，将军有把握一举歼灭城下两万敌人吗？”

用兵之道，贵在机变，以正合，以奇胜，奇正相生，静时如处女，动时如脱兔，那有皇帝这般不顾一切往前冲的。

沈华英心头烦闷，只觉得皇帝这种打法过于儿戏。

迟迟没等来沈华英的回答，皇帝回头就将沈华英的犹疑看了个透彻，他神色一沉，从鼻子中发出一声极具威势的单音：“嗯？”

“启禀陛下，微臣觉得眼下就与敌军决一死战为时尚早，敌军声势正高，我军贸然出城，即使侥幸歼灭敌军，死伤也是不可估量，敌军后援赶到，城池就难以收住了。”

皇帝大怒：“将军是真想守城，还是怕死而怯步。”

柏千堂和黄铁心暗中悄悄交换了一下眼神，忍不住也冒着天威进言道：“城中守军只有一万，出城容易进城难，还望陛下三思。”

正说着，柏千堂耳边划过一声刺耳的铮鸣，顿觉喉间抵着一点锋寒，皇帝拔了身侧侍卫的佩剑，架在了他的咽喉前一寸处。

剑是架在柏千堂脖子上，但皇帝看的人是沈华英，他一字一句冷冷道：“国难当头，旁人死得，你镇北台的人死不得？传令三军，朕亲临督战，为三军擂鼓，杀敌有功者，重赏，而胆敢临阵退缩者，夷族！”

铁靴踏过地面，是咚咚咚。

木槌敲打着鼓面，也是咚咚咚。

两种声音踩在一个节点上，所有的节点都在沈华英心头。

广野洋洋，战鼓嘭嘭。

在人群的冲击下，连带着地皮也仿若蒙在海面上的油布，有了起伏。

咚咚咚，

君王仍是敲鼓不停......

谁说一鼓作气，再而衰，三而竭。

在这肃杀的战场上，君王鼓不停，将士死不止。

忽而，那鼓声骤停。

好像一根被人拦腰截断的箭束，断在了城头，再也没有波澜。

沈华英像城楼看去，连抹了两把眼帘上的血迹也没能看清城楼上的景象。

这时候厮杀更加激烈，悠悠沉沉的肃杀气，忽而像是大漠刮起的风暴，笼罩四野。

入夜时，敌军的两万士卒都已死尽，只有战马独存，在那里嘶鸣徘徊不去。

沈华英拖着条血淋淋的胳膊往城门走，到了一看，城门下稀稀疏疏站了一群人，连城下的三个门洞都填不满。

她在人群里找到柏千堂和周青臣，问他们：“我们还剩多少人？”

柏千堂将破碎的铁衣往地上一扔，道：“你看到多少就是多少？”

一万两千人，生还不到两千？