“微臣惶恐。”沈华英道。

说的是安分语，软硬不吃的骨头分明极不安分，极不恭敬。

皇帝直直凝视着她，心思通透，但凡是一个忠于君王，在乎前程的臣子，能做得出这样的事，当堂脱衣，沈华英她打得何止是群臣的脸，分明还向他宣示了她对朝堂的不屑，对官场的蔑视。

不识好歹的东西，真是个不识好歹的东西。

直到这一刻，沈华英的内心还是如一汪死水般没有多少波澜。

她骨子里或许真的对朝堂是不屑一顾的。

“陛下息怒。”御史台大夫魏续咬牙走出行列，早在昨天入夜前，他就受到皇帝的暗示在今日早朝上帮衬沈华英几句。沈华英的骨气他也是见识过的，不比这大殿上锦衣玉食的王公大臣差，心里倒也有几分欣赏。

而且站到君主的队列里去好处自不必说，所以他接到这个“美差”时，忐忑有之，而更多的还是丝丝窃喜。

但现在只剩下满心忐忑。

他心想：当朝脱衣，沈华英这也太剽悍，至于皇帝，百官都已然被镇住了，您怎么还这么愤怒，您到底是想踩她还是想拉她？

“陛下。”魏续说：“北方风气素来以豪迈著称，沈将军本是北方军人，脾性刚直，加之很少上朝，难免御前失礼。微臣恳请陛下息怒，宽恕沈将军这一回。”

魏续开口后，陆陆续续的又有几名常日里以他马首是瞻的官员出面为沈华英求情，人数虽少，聊胜于无。

李玄卿还想说什么，皇帝一记怒眼将他瞪住，指着沈华英说：“滚到殿外跪着。”

沈华英这一跪，一直跪倒傍晚。

早晨日头不大，沈华英还不觉得有什么，及至晌午，烈日当空，，

这时候，吸入的空气都像是刚从沸水中飘出的白雾似的，滚滚热浪不断拍打着沈华英的神经，心口焦灼似塞着一块火红的铁块，又自觉有千斤重物压在头顶，后脖，背脊，身上力气被这重量压得直往下蹿，沿着大腿，小腿，透过脚底流进地面。

沈华英摇摇头，把意识从混沌中拉回来，抬头看向天空，而她眼中全是流进去的汗珠，视野迷糊，什么也看不到，远处槐树上的知了声充斥满耳畔，迎着骄阳，汗如雨下的脸面就觉得一阵灼痛，似乎在被滚烫的沸水浇了满头，皮肉都开始皱缩，拧成一团一团的，汗珠滚动时有如千把生锈的刀在皮肉上游走。

日落时分，皇帝才出现在殿门前，他一身威严龙袍，隔着十九级白玉石阶居高临下，视线轻飘飘地落在沈华英身上。

乔保颐站在皇帝身侧，垂着脑袋，看不出神情。

“知错了吗？”皇帝的语气极为平淡，但沈华英听在耳里，却觉一股寒意直透背脊。

她现在气虚得要命，深吸了几口气才从干燥的喉间挤出飘忽而轻细的声音：“微臣知错。”

“错在哪里？”

“微臣御前失礼，损辱国体，罪当死。”

沈华英的话飘进皇帝耳朵里，像是点燃的火把，在他心中燃烧起来。

阳奉阴违这四个字如同一根利刺，死死卡在皇帝喉间。

好长时间，他冷冷看着沈华英，眼底的神色复杂得看不透。跟着他冷冷一笑，道：“沈将军知错能改，朕心甚慰，将军这就回府去吧。”

被皇帝如此轻而易举的赦免是沈华英始料未及的，她抬眼望去，赦免完她的帝王立在石阶上没有离去的意思。

天气炎热，皇帝只穿了一件姜黄色广袖长衫，清风掠过带起衣袍飘舞时，左襟上的龙纹似是活了一般，吞吐着皇帝身为上位者的凌厉气势。

算起来，沈华英已经在太极殿前跪了六个钟头，这个时长足以使寻常人跪废掉双腿，她虽然底子好，不至于就此不良于行，但眼下要想靠自己起身行走却是绝不可能的。

事实上，自腰部以下的地方若非眼睛看到，沈华英都不敢确定是否还存在，严重的麻木已经完全抹去了双腿的存在感。

在敲打沈华英的身骨一事上，皇帝总是可以找到狠而精准的法子，而在领悟皇帝的这种心思上面，沈华英却也别具天赋。

在二人之间，君臣关系只是浮在水层上一层的脆弱的薄膜，而沉淀在下面的一直都是隔着深渊的对峙。

君不知臣，臣不知君。

“谢陛下。”沈华英目光闪了闪，恭声应了一句，而后用双手撑着地面让自己转过身，然后仿若路边的残废的乞儿，或是天生畸形的幼兽一寸一寸的爬向宫门。

不堪驱使的双腿就像外来物一样绵软无力的托在她的身后，有把守的侍卫，行走的侍人将这一幕看在眼底，而这每一道或惊讶，或悲悯，或鄙夷的目光都成了皇帝折辱沈华英的帮凶和利器。