滴答滴答，那声音断断续续，不绝如缕，一下接一下的全敲打在乔保颐心上。

他是知道的，皇帝此刻为何如此落寞。

总算是等到天亮了，乔保颐忙堆着一脸笑容，上前给皇帝送彩头，“陛下瞧，天亮了，新年打头的第一天，老奴给陛下请安了，惟愿陛下圣体安康，岁岁如意。”

皇帝抬眼看着乔保颐，素来深藏着雄才伟略的眼底有些空洞无神，他脸上的神情滞了一下，越过乔保颐的肩膀看对着落在窗柩上的阳光微蹙了一下眉头，仿佛在为它的来临而感到困惑。少倾，皇帝抬头望向窗外朦胧的青天，呐呐道，“又过了一年呐，时间如白驹过隙，当真叫人追赶莫及。”

听得乔保颐心头一颤，双十年华的人，何故有此喟叹。

乔保颐不敢多问，只尽量保持平常态，“该是用膳的时辰了，新春第一天，陛下用完膳后按礼该是要去翔鸾阁给太后娘娘请安的。”

皇帝收回目光，点点头，“传膳吧。”

指令传下去，宫女立刻鱼贯而进，裙裾摇曳轻拂间就在皇帝面前罗列出了三十六道美味佳肴，萧珏修瘦而不见骨的手指捏着筷子在满桌珍馐上逡巡了一圈，最后他将筷子搁置在桌边的青白瓷盘上，伸手端起碗桂花白果粥慢慢喝着。

“参见陛下！”半碗桂花白果粥喝了没一半，就有一个小太监在殿门口叩拜道。

皇帝冲那小太监招招手，命他走上前来。“何事？”

小太监禀告道：“霍军侯在殿外求见。”

皇帝面上还来不及露出什么表情，乔保颐可真是有些急了，这一桩桩一件件的真是不想要陛下安生了，但他毕竟是宫里的老人，不会说因为着急就失了分寸，所以只是满脸忧切的去打量皇帝。

然而皇帝面无表情的说道：“去告诉军侯，沈华英不日就会释放出狱，他且安心奔赴沙场。”

但其实沈华英是直到三月末才走出牢狱的，太后的意思是想关他个一年半载。

但是三月份的时候发生了一个大的变故。

三月十一这天，金陵城上方出现难得的万里晴空，明媚的阳光在人家屋顶上烂醉，大街上处处是追着糖葫芦奔跑的儿童。胡夏人有发动了战争这件事对于远离战场百姓来说远没有柴米油盐重要，甚至襄阳城外的滚滚硝烟也由于已经有人冲上前去挡着了，便没能太过动摇他们对于新年的无限希冀。

人人脸上都挂着笑容，似乎每个人都有那么一两件开心的事可以沏上一壶好茶，坐在庭院里与二三个好友分享。

白昼将尽的时候，低空处的白云深染上夕阳的红，飘到大牢的窗口时就像一簇熊熊燃烧的篝火。

沈华英稍一抬头，就看到了这片云霞。不知道牢房外的人看到的是什么样的景色，但在沈华英的视角，天窗切割出的那一片天空残阳如血，看起来太像是一张大张着的血盆大口要将一切吞噬。

她已经被关在牢里三月多月了，在这样一间的牢房里待着，甚至不需要受太多的酷刑，那种无处不在的阴暗和潮湿就能把人逼疯。

看着窗外广阔的天空，一种钻心入肺的无力感深深揪住了沈华英的心.......

皇帝难道打算这样一直将她关着吗？

“沈将军。”沈华英正兀自忧愁着，两个狱差领着一个中等个子的官员走了过来，这人沈华英认得，是兵部侍郎张进，主管军务的。

这还是沈华英入狱后头一次见到刑部之外的人，张进的出现深深牵动了沈华英的心。

沈华英躬身行了个礼，“张大人为何怎么来了这狱中。”

这时候，狱差已经把门上的锁链给打开了，张进一步蹿进来，急得拽了沈华英就走，“出大事了，哎哟，边走边说吧！”

沈华英没给他拖动，玄央公主和李家心心念念盼着她死，指派来的杀手刺客已经数不清了，暗中也谋划过下毒之类的阴招，好在霍家势力也大，早早派人暗中护着，她才算没着了道。

行走在生死边缘的人不可能不比常人多些警惕，“沈华英是戴罪之人，张大人有事便在这儿说吧。”

“哎，你看我。”张进一拍脑袋，后知后觉的从袖子里掏出皇帝的手谕，真是要放沈华英出狱不错。

“是前线出了状况？”出了监狱，张进便领着沈华英去府衙里换上了盔甲，像是要让她立即奔赴战场，多留一刻也不能。

张进道，“小年过后，四族人就对襄阳展开猛攻，军侯率兵出城杀敌，在隆受到了胡夏人的埋伏，被围困在襄阳城外的青木崖上，只有数百残兵对阵胡夏人的五万大军。”

沈华英忙问，“那现在情况如何？”