百年前，北境还未被纳入梁朝版图时，朝廷在两边山脉上修建城墙，每隔三里置一城池，设烽火台，墙体依山势而曲折，绵延数十里，共十二城楼，合称十二连城 。

这十二座城池与万刃高山构成一道天险屏障，十二连城建成后，当时的北方外敌无不喟叹：南不得飞弋，无以图关中，得飞弋易，破十二城难。

沈华英在距离十二连城不远的司牧隶卫城城脚刚滑下马，远远的就看到十二连城上空箭矢乱飞，烽火滚滚。

驻守卫城的陆羲和认出来的人是沈华英后，忙迎了下来。

“沈将军，你怎么来了？”

“朝廷派我来的。”

陆羲和噎了一下，继而又呵呵笑开，“你能来就太好了，侯爷可一直惦记着你。”

沈华英一惊，她这次来急急忙忙的，很多事情还没来得及打听，除了靳尚告知的，其余的完全不知情，而靳尚大概是想着要长话短说，所以单单说了这半年来皇帝的所作所为，没来得及提霍时穆。

“霍时穆恢复爵位了吗，也在北方？什么时候来的？”

陆羲和惊道：“怎么，沈将军你不知道？差不多半年前侯爷就官复原职来北方抵御夏人了？”

“他现在在那里？”

陆羲和指着卫城西边的山野道；“夏人久攻卫城不下，隐隐有从两边山林翻上来的举动，侯爷一早就去视察了。”

沈华英听完就打算去见霍时穆，脚都提起来了，又想起皇帝也在这儿，于情于理都该先去拜见皇帝，就又立住问，“那陛下呢？”

陆羲和往东边山野指了指，“去东边了，也是去巡查了。”

卫城东边的山野里有一条江，名叫白勺江。

这会儿白勺江边，将士正紧锣密鼓的布置防御，陷阱，高台，壕沟一应俱全。

沈华英来时看见两岸垒砌起了四个九尺高的台子，上面架着重弩，陈列着数百弓箭好手，同时，取土留下的坑被改造成两个八尺深的大泥潭，作为陷阱。

还没走近，沈华英就在人群中看见了皇帝，他正卷着裤腿指挥士兵正往上面铺盖用于遮掩的草皮。

按说天子御驾亲征大都是起个鼓舞士气的作用，人到了就军营就相当于完成亲征了，从来没有说是要真正的上战场冲锋陷阵的。

而他们这位皇帝不但来了，还上了战场，不但上了战场，还真是和士卒们共进退。

沈华英看着皇帝的背影，有些缓不过神来。心想如果不是为了救自己，他堂堂一国君子，何至于如此在战场上奔波。

“咦，那不是沈将军？”有人喊了这么一嗓子。

沈华英看见皇帝极快的转过来身子，见到她，他的眼睛闪啊闪，像是有什么话想说又极力压制着似的。

沈华英将头低下几分，同时快步走到皇帝跟前，跪拜道：“微臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

皇帝语气很温和的问道：“你来了？”

因着这份温柔，沈华英心里又是一阵慌乱，头不敢抬起，眼睛也不敢多看，只落在皇帝脚尖上不动，皇帝原本都是着盘着龙纹的高靴的，但是在战场上，那种精致的鞋子已经不适宜，所以皇帝眼下穿的也是一双玄色的战靴，军营里统一制造的那种，很普通，很常见，并未有什么特别之处，这与他独一无二的帝王实在是很不相符。

就是这双普通的战靴突然让沈华英觉得，她欠这个男人的已经很多很多。

“微臣该死，累了陛下，如果不是因为微臣的缘故，陛下也不会亲自来这苦寒的边境，如此奔波辛劳。”

皇帝顺着沈华英的目光漫不经心的瞥了自己的靴子一眼，“十二连城的事你知道了？”

沈华英立即叩首道：“天恩浩荡，微臣...无以为报，惶恐至极。”

“你知道朕想要的是什么？就急着用“无以为报”来推阻。”说这话的时候，皇帝的语气其实没有多大变化，还是一派温和，沈华英却感到了一阵压迫或者说是愧疚。

“微臣并非...推阻，陛下之恩，微臣一定会倾尽...毕生去回报。”

皇帝却问：“现在又知道朕想要的是什么了吗？”

什么叫落进了套子里，这就是了。

说不知道，那不仅是在欺君也是自欺欺人，而说是的话，有了前面的“倾尽毕生”四个字，这样的回答可就意义颇丰了。

沈华英僵着舌头说不出话来，心里更塞了块滚滚发烫的铁块似的难受。

皇帝情深如此，就是块石头也要捂热了，她不是石头，当然也是十分感怀的。

但这份感怀要上升到感情却还是隔着厚厚的一堵墙。这堵墙不仅在于她个人的主观原因，更在于诸多客观的现实问题。首先第一大问题就是至今还未苏醒的太后。