凤钗机械地咀嚼素粥，几粒米从嘴角漏出来，她也没察觉。

贺氏用勺子兜住，又道：“但是今天，娘想好了。与其让你痛苦煎熬，不如破釜沉舟，替你爹，替你奶奶报仇，也替你自己雪耻。这一次，娘和你一起，向言贼宣战。”

凤钗停止咀嚼，似有话要说，却未开口。

贺氏的话像锥子一样，一锥一锥地挖凿凤钗冰冻的心。她扔下碗和勺子，握住凤钗的手，又说：“娘知道你不信我，娘窝窝囊囊一辈子，才把你害成今天这副模样。我看你这样，我心里难受，再不硬气一回，总不能看你郁郁而终。”

凤钗终于扭过头看着贺氏，眼里第一次有了一丝生气。

贺氏抓紧凤钗的手，像要从凤钗身上汲取勇气，又像鼓舞自己，说：“报仇雪耻。宁为玉碎不为瓦全。”

凤钗却把手抽出来，开口说道：“娘说得对，与其自怨自艾，不如背水一战。我连死都不怕，还怕什么。但报仇雪耻，交给我就行了，我不能害死奶奶，还拖累你。”

贺氏道：“傻孩子，你要是有个三长两短，难道叫我去做个孤魂野鬼不成。”

凤钗正要说话，忽听紫鸢咳嗽一声，有人来了，于是不再与贺氏争辩，改口说：“此事知易行难，既然要主动出击，就需定个谋略。只是你我二人，势单力薄，恐难成大事。待我想想，改日再议。”

贺氏会意，即收拾碗筷，退了出去。

谁知没过两天，就会就来了。

这一日，凤钗收到一张纸条，纸条上只有“五、月、口”三个字，凤钗却一眼就看出其中暗藏玄机。

字是宝书的笔迹。

而带回这张字条的人，却是言有信。有信说，今日先生布置作业，要求学童回家抄写这三个字各一百遍，而且交代需让长辈检阅。因有信已有妻室，夫子便让他由妻子陪同练字。凤钗觉得事不寻常，只是她连日佯装痴傻，不便发问，遂示意贺氏问夫子的名字。有信说，先生叫袁冬青。

凤钗猛想起，袁冬青正是袁大同的孙子，袁小婉的哥哥。凤钗心中顿时豁然开朗，不由一喜。

这说明，府外有人在帮她。

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那张字条正是出自宝书之手。

自从刘老夫人葬礼过后，倪府就成了一座空宅。衙役、小偷、乞丐都去府里搬东西，没几天就把值钱的东西搬尽。宝书浪迹街头，日夜买醉，后来脑子跟着脚走，恍惚中来到倪府，才将那些人赶走，在倪府暂住了下来。

他一人住一座大院子，所见皆是旧物，而故人却已不在，难免伤怀，常长吁短叹。想起自己家，母亲被父亲休妻不知去向，父亲被谋害，家道中落，自己流落污泥浊水之中，此间心境都不及今时今日之伤感痛恨。而寇仇就在眼前，凤钗和姨母仍处漩涡之中，他却无胆解救，每日只能借酒消愁，自轻自贱。

对于凤钗失身之事，他想了又想，依然无法说服自己接受。

他在凤钗房里左顾右盼，这里一片狼藉，匆忙离城时紫鸢和贺氏已搜检过一遍，又遭盗贼洗劫，连床都被搬走了，地上除了破铜烂铁和碎纸残衣，就是蛛网和尘垢。他在废墟中看到一只小乌龟，那是他七岁抓青蛙时，无意中在池塘边发现的，就捉了来，给凤钗养着玩。凤钗为了损他，就把“怕读书”的外号也赐给了这只乌龟。

今日却已物是人非。

凤钗已不是以前的凤钗，他也不再是从前的他，而乌龟仍是从前那只长不大的绿背小乌龟。他看着乌龟在手心爬来爬去，突然哭了出来。

不知何时，宝书缓过神来，倏然发现门外站着一人，是个锦衣华服，年近四十的中年贵妇，一看就是大户人家的夫人，却只身一人，未带丫鬟。宝书认得她是前几天喊话，掩护他登塔的周家媳妇。

兰氏。

宝书连忙把乌龟放到地上，擦了眼泪，整了整头发和衣服，给兰氏鞠躬行礼，道：“您几时来的？让您见笑了。”

兰氏已在门外站了一会，见宝书在哭，就没打扰，这时说：“你在那么多人面前认怂，都没觉得不好意思，怎么掉几滴眼泪就怕人笑话了？”

宝书更无地自容，忙走出房间，岔开话题道：“兰姨是特地来寻我的？”

“整个院子就你一个，我不寻你还能寻谁？”兰氏道：“我来找你，没别的事，只是想让你给写几个字。”

宝书摸不着头脑，便问何字。

兰氏道：“就仨字。五、月、口。”

宝书越加糊涂，道：“为何单单只写这三字，有何用途？又为何非叫我写？据我所知，兰姨也是读书之人，自己写岂不便宜？”