老者恍然大悟，道：“这么说，‘霓绯似同胭’中‘霓’字，对应的正是她。”

宝书听说言贼早已把凤钗的名字拟进口令中，可见言贼对凤钗觊觎之心何等猖獗，正准备斥骂守门人，叫他开门，那门却突然咯噔一响，訇然中开。内里漆黑一片，宝书点亮火折子，往里走去。刚一踏足门内，忽听“砰”的一声，把他吓了一跳。宝书举火往声音传来的方向照看，发现地上躺着一个人，脑袋下鲜血扩散，即将气绝。

刚才的响声，竟是老者撞墙自杀的声音。

宝书连忙蹲身搀扶老者，目光定在老者脸上，顿时吓得往后倒跌。

老者瘦得形同骷髅，上下眼睑完全粘合，将眼睛封闭遮盖，乍看如同没有眼睛。脸上直到五官、脖子、胸口、手臂上的皮肤白得吓人，犹如刷了一层石灰。而这层石灰年久失修，逐渐剥落，形成深浅不一，凹凸不平的粗糙秃斑。在这漆黑的管道中陡然见到此人，当真比见了鬼还可怕。

兰氏随后进来，看到老者，顿时吓得魂不附体，跺脚捂眼，尖叫连连。

老者道：“不要怕，我是人，不是鬼。”

宝书强自镇定，道：“你为何自杀？”

“我想自杀已经不是一天两天了。”老者喘着粗气，断断续续地说：“咳咳，我是个半吊子郎中，很久以前得了一场大病，全身皮肤开始逐渐变白，我吓得要死，做了许多亏心事，现在想来，我早就该死了。”

老者不停咳嗽，道：“我找大夫看了几年都没治好，就想自己开方子治病。咳咳，可我不敢拿自己的身体胡乱试药，就偷偷给我的病人试吃我的药方。几年下来，我治死了三个人，治废了五个。我犯一次事，就换一个地方，直到来到霖县，被人告发，才被言大人抓进了县衙。咳咳，在牢里蹲了半年多，言大人把我的眼睛戳瞎，带到了这里，从那以后，我就一直没有出去过。”

宝书道：“你在这里住了多久了？”

老者意识不清地说：“我是个瞎子，常年住在隧道里，分不清白天黑夜，只觉得度日如年。要我说，起码有四五十年了吧。实际上我是崇和二年中秋节前几天到的这儿。”

宝书道：“崇和二年中秋，距今九年零十个月。这个时间正是四十二个少女首次失踪的时间。这么说来，言贼把你调到这来，正是让你看守那些失踪女子。这些年，你在隧道中是不是见证了四十二个少女被关押的过程？”

老者道：“不多不少，正好四十二个。”

兰氏喜不自胜，要宝书把老者带出管道。

老者依然气息衰竭，提着最后一口气，道：“这些日子里，我没有一天不忏悔，以前为了治这一身病，害了四五十人。咳咳咳咳，现在躲在洞里扮鬼，吓那些女孩子们，让她们不敢往外逃，助纣为虐，又害了四十多个无辜的人。我虽然有心想死，可是总盼着有人来救她们，也好洗一洗我这一身的罪孽。盼了几千几万个日夜，总算把你们盼来了。我为你们打开了这扇门，了了一辈子的心愿，也该解脱了。”

说罢，气绝而亡。

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宝书和兰氏只得继续前行。

在管道中又走了半里路，折而向左，又走了半里多路，终于走了出来。刚出洞口，就见一座望不到边的大花园，园中绿草茵茵，连连绵绵直至蓝天尽头，繁花漫漫，团团簇簇仿佛彩虹铺地。琪花瑶草之间，蝶舞莺飞；梅兰竹菊，桃柳杏李一排排一丛丛地点缀其上，引出幽径柴扉。小溪蜿蜒如龙沟通南北，池塘清澈似镜映照东西。

距离出口近处，一棵紫檀树上刻着四个字，道是“春光无极”，暗喻此园四季如春。

无极园比之情园，更似仙境。

宝书和兰氏被眼前景象惊得合不拢嘴。再一细看，此园被群山环绕，四围皆悬崖峭壁，高达百丈，直插匡郭，形成天然屏障。出口处有一湾深水，阻断出路，湖水翻滚，像是沸水，弧形大湖中仅有一艘小船，用于摆渡来客。此刻舟上无人，兰氏便想泅水渡湖，伸手试了试水温，刚一触手就觉湖水滚烫。四下打量，手脚边除了石头，就是石头，全无可渡水之物。

兰氏道：“你飞的过去吗？”

宝书摇头。

兰氏沉思再三，道：“那我游过去。”

宝书倒吸一口冷气，不敢置信，指着沸水半晌才道：“你要游、游过去？你一下水，非被煮熟不可，不出半刻钟，你半条命就没了。”

“只能要救出我女儿，也值了。”兰氏盯着湖水道。

只不过说容易，做起来难。她人还没跳，身体已发抖起来，往湖边走近三次，依然鼓不起勇气。她张开五指，贴在石墙上，又把额头往石墙上轻轻一贴，深吸一口气，忽而抬头往墙上猛地一撞，额头鲜血直流，才大喝三声，缓步走到湖边，又发一声吼，纵身一跃，跳了下去！