“我跟他们无怨无仇，我杀了他们，我心里……”路广垂头塌翅，泣不成声。

言禧道：“你心里很难受，总想做点什么，补偿他们。可他们已经死了，你想做什么也找不到门路，于是你想到了他们的家人，你打算把这份歉疚补偿到他们家人身上。所以你没有尽全力抓捕申籍，就算碍着我的面子把他抓来，你也要想方设法把他放走。所以你时时留心倪姑娘的动静，你耳目聪明，身手不凡，对周边事态洞若观火，每次都算准了时候来敲门，想尽办法阻止我对倪姑娘的伤害。我说的对吗？”

路广五体投地，磕头道：“原来大人早就知道了。”

言禧道：“我是早就知道了，但我一直没有拆穿，因为我一直把你看做至交契友。我知道你这么做，你有你的苦衷。我更知道，你这么做，心里其实备受煎熬。一方面，我是你的上峰，你的恩人，我交代给你的事，你不得不做。可如果完全照做，你过不去自己心里那道坎。可要是完全不照做，你自认为对不住我，你就成了忘恩负义之人。所以你只能偷偷地做个折中，机关算尽地瞒着我，也瞒着倪姑娘和申籍，独自夹在中间，忙忙碌碌地平衡两边，一旦事发，还要落个里外不是人的下场。”

路广听这一席话，真比他自己说，还要清楚明白，一时间不知是感动还是委屈，竟“咳”的一声哭了出来。

言禧连忙将他扶到凳上，道：“眼观六路，耳听八方。欺上瞒下，委屈求全。这样的日子很累。这些年你老了很多，话比以前少了很多，再也不像以前一样，找我讨酒喝了，这其中大部分都是我的‘功劳’，是我把你害成了今天这样。我不该逼你做那些违背你的意志的事，不该不顾及你的感受，更不该以你的救命恩人自居，把你留在霖县，耽误你的大好前程。”

路广泪如雨下，说不出话，摇头往地上跪。

言禧摁住他，把酒杯塞在他手里，道：“有什么话，别着急说。喝口酒，润润嗓子。”

路广果真双手捧着杯底，把酒灌进口中，说道：“小弟只是个普普通通的江湖人，要不是大人搭救，我早死了。就算不死，也是个亡命浪子，哪能住那么好的宅院，存那么多财宝，管那么多兵？小弟在大人手下当差，不但没有做到尽忠尽力，还三心二意想着自己，小弟就该立刻死了，也还不完大人的恩德。大人再说这样的话，小弟真恨不得找条地缝钻进去。”

言禧指天发誓道：“老弟你别误会，我说的要是有半句虚言，立刻叫雷劈死。”

路广见言禧如此慎重，明白他必定有大事交代，忙欲下跪。

言禧却搂着他的胳膊，道：“哥哥只求你一件事，等这件事办完，哥哥就收了你的官服官印，恢复你的自由之身，再送你黄金万两，你想回龙须山也好，留在霖县做生意也好，从今往后都是跟我言禧平起平坐的兄弟。我要是再叫你做违背意愿的事，你大可一刀宰了我。当然了，话说回来，你要是还想接着做官，哥哥也热情欢迎。还是那句话，不管你为官为民，都是跟我言禧平起平坐的兄弟！”

路广对金银财宝兴趣不大，言禧赏给他的财物堆在路宅，都蒙了一层老灰，但听恢复他自由之身却非常在意，只是不知言禧所言几分真几分假，不敢贸然答应，抱拳道：“大人交代的事，小弟就是上刀山下火海，也要办到。小弟的命是大人救的，这辈子能替大人办事，小弟知足了。”

言禧抓住路广的拳头，道：“大哥说话，几时不作数过？”

路广便知言禧果真有放手之意，料想最后一件事必定艰难，因跪地问言禧具体有何差遣。言禧道：“平乱的事，你交给别人。你的事，只有一件——抓申宝书。我不叫你为难，你用不着杀他，只需把他抓来就是。这对你来说，应该不难吧？”

用宝书的命，换他跟言禧两不相欠，路广并未犹豫，道：“小弟就算死，也要把他抓来！”

言禧目送路广远去，吹着口哨往凤钗房间踱来。

断壁残垣流光亭

贺氏跟路广吵一架后，被人关在柴房。

仆役图省事，并未给柴房的门上锁，只用一根三角叉插在锁扣孔里，从外面把门别紧。贺氏逃不出去，只好攀着窗户朝外面呼叫。外面来来往往的都是情园的人，谁不知道关柴房的人不是犯了事，就是得罪了人，谁敢招惹她？贺氏喊破喉咙也没人搭理她。

过了许久，情园乱了起来。

贺氏先是听路过的人急匆匆地说，钱库在哪里哪里，后来听人说仓库在哪里哪里，再后来听说哪里哪里的装饰最值钱。再过不久，就看到一会儿一个人扛着麻袋从窗前走过，一会儿看到有人手上脖子上，头发上挂满插满各式各样的项圈簪子，一会儿看到两人抬着大花瓶大屏风走过，一会儿看到三四个抬着大根雕走过，都跟抢劫似的，个个贼眉鼠眼，眉飞色舞，投胎一般四处飞奔。