姐妹二人如此同仇敌忾的盘算着，杜莲也不再去计较亲姐姐选上了自己却没选上的事了。

各屋各院紧张地做着准备，很快就到了三月初十这一天。

卯初一刻在宫外等候，寅时就得起来梳洗打扮。

此时屋外尚还黑沉如墨，天上繁星点点，几近盈满的月亮散着柔和的光，预示着今日又是一个好天气。

杜蔷整夜都没睡着，此时已经点亮了全屋的烛台，把杜莲的丫鬟都叫来给她梳妆。

因为姐姐现在已经是杜莲心中报仇出气挣脸面的代表，所以杜莲并不计较，还围着看热闹，指点杜蔷该穿什么衣裳搭什么首饰。

全衣柜的衣服都翻了出来，这件太素，那件又太旧，换了好几身都还没满意的。

相比后面的鸡飞狗跳，前面小屋子里就安静得多。

珍珠趴在杜若床边，急切又小声地念叨：“姑娘，我的好姑娘，快起床吧，蔷大姑娘都起来好久了，去晚了宫里可要降罪的！”

杜若翻了个身，用被褥盖住自己的脸：“珍珠，我的好珍珠，再睡会儿吧，才打了更，现在才寅初啊，咱们寅中再起来它不好嘛。”

“起来吧姑娘！你昨天还说就算不想进宫今天也要好好打扮不能给将军和夫人丢脸的！”

最后杜若拗不过珍珠，只能爬起来梳洗打扮，还给自己描眉画眼，涂了些淡淡的口脂。

做完这些，又吃了块糕点，喝了些热水暖身子，后院依旧吵嚷不休，似乎还没收拾妥当。

杜若怨念地看着珍珠，珍珠嘿嘿一笑，转移话题道：“姑娘今天真好看，姑娘最好看了！”

“别拍马屁了，我说的话你要放在心上。乖乖等我回来，少出屋子。如若有人欺负你先忍着，不要动手。打骂奴仆官府都不会管的。等我回来给你做主讨公道。给贝壳刷刷毛，草料快不够了先少吃点等我回来买。”

听杜若像个小老太太一样念叨，珍珠有点不舍的捏了捏她的衣袖，怕捏皱了还抚了抚：“姑娘，你在宫里也要仔细一些，好好照顾自己。”

进宫采选少则一两天，多则三五天，留到最后殿选更是近一整月。两个小姑娘从小相伴长大，从来没有分开过。

此时你担心我在宫里吃苦，我担心你在家里被人欺负。互相拉着手，慢慢生出不舍来，都险些哭了。

又等了一刻钟，后院终于收拾好了，孟淑兰带着两个姑娘，坐着自家的青顶小轿朝皇宫出发了。

百官巷位于皇内城西角，要去掖庭宫外的西门自然是极近的，不说朱雀街，就连兴安街都不必经过。

天依然黑着，做生意的摊贩燃着蜡，借着星星点点的光亮准备着一天要售卖的货物。

今日一并要入宫的家人子三三两两或乘着小轿，或徒步行走，朝皇宫而去。

杜府的小轿虽普通了些，但却并不小，三人中左右地乘坐，也不显拥挤。

杜有德从六品的文散官，官声普普通通，不得圣上重用。领的差事也无足轻重，年俸钱不过约三十两。俸田不过稀薄一小块，算不得数。

杜府虽人口简单，但奴仆却请得足足的，女婢八名，仆从四名，较之百官巷其它的府上，实在奢侈。

上下十八口人，吃穿用度均不俗。杜有德时不时请同僚赏酒听曲，也是出手阔绰。

这其中，杜若带来的亡父所留遗产和以身殉国后圣上所赐恤银，这些银票珍宝出了多少力可想而知。

坐在轿中，孟淑兰这几日都说烂了的话又拿出来反复说。

“蔷儿，进宫以后务必好生学好生表现，少吃喝以免正经场合腌臜闹笑话，宫里的那些教习姑姑，要毕恭毕敬，留个好印象。别看她们位低，手上权力可不小。”

杜蔷只点头，显然心里有主意，又实在有些听烦了。

因着杜若直言无心采选，这几天倒还过了安生日子。孟淑兰一门心思管教杜蔷，也不怎么管她。

孟淑兰说完，又看了看置身事外的杜若，还是又开口叮嘱几句：“若儿你也是，虽你说不想进宫，但万万不可得罪宫里人，你自己遭罪，也连累家里。”

杜若垂首答：“是。”

小轿行了不到两刻钟，就来到了西门外。

大赵皇宫南北各开三门，东开两门，西边城墙因两门仅有安福门开，便称安福门为西门。

此时西门外已经聚集了约莫五六十进宫采选的家人子，大家为了美都穿得单薄。时辰尚早，还透着隐隐的凉，许多人瑟缩着身子，多少失了美意。

宫门外不可拥堵嘈杂，所以各家家眷送了人过来，只能依依不舍地先行离开了。

☆、入宫

卯时一到，皇城上高高悬挂的叩钟偈被敲响，庄严低沉的钟声回荡在这个凉凉的清晨间。