以御史大夫荀巧为首，自从他抱病在家之后，御史台正常当值的御史就所剩无几，仅存的几人也不再上谏，每日对面前不顾体统的争斗充耳不闻，只当个摆设。

一时间，太子、秦王这两位都无人可管，最有资格插手的皇帝却只在南山行宫休养，看样子并非不知道，只是完全不想理会。

无形的战火燃烧，波及范围越来越大，作为秦王的敛财工具，乔敏亦受到不小冲击。

最初一些零散商铺出事事，他还未曾在意，认为只是小问题。

那些商铺他本也不是很在意，完全可以低价转让，还影响不了乔家的基业。

但随着时间推进，乔敏发现，他名下许多的商铺盈利越来越微小，甚至入不敷出。

再细查下去，转让的店铺竟都到了一家名下——洪氏！

他当然认得洪氏，当初在天水郡时，乔敏正是受洪升的引荐才入得秦王门下，倚仗秦王步步做大。

洪氏不是应该同为秦王效力，怎么看着竟有点趁火打劫的意思？乔敏疑惑不已，欲上门拜见，却被次次拒绝。

说来说去，门房只有一句话敷衍——“主人不见客。”

无法，乔敏只得转道去秦王府中，试图借给秦王为妾的妹妹为由求见，但妹妹乔蓉是见着了，秦王却连个影子都无。

乔敏所问之事，乔蓉一概不知，满脸茫然道：“我……什么都不知，近日府中戒严，我只能待在院中不得走动。若非哥哥你与王爷有几分交情，今日怕是也见不了我。”

竟到了这等地步？乔敏心中一跳。

他的消息自然没有那些为官之人灵通，但因着近来上京不同寻常的氛围，和偶尔得知的风声，多少也猜出了一些。

秦王和太子……怕是到了最紧要的时刻。

意识到这点，乔敏紧张之余，不免含着深深的期待。

假如秦王成功了，那他就是下一任天子的人，得个皇商的名号岂非轻轻松松？再有妹妹这一层关系，谋取爵位恐怕也不在话下。

舔了舔干涩的唇，乔敏意识到，这等关键时刻他必须做些什么。

仅凭以往那点孝敬显然不够，必须让秦王真正将他看入眼中。

生死成败，在此一赌。

他对乔蓉交待道：“看来秦王殿下正在紧要时刻，你就在府里乖乖守着，谨遵王爷王妃吩咐。若有事，我会再来找你的。”

“哥……”乔蓉的未尽之言全被兄长匆匆离去的背影堵住，怔怔望去，她心底并未因刚才的交谈安稳多少。

事实上，乔蓉总觉得最近心跳得不正常，频频心悸，在府中偶尔听闻的风声让她无法再无动于衷地待下去。

方才，她甚至想对兄长说：我们偷偷出京吧，秦王现今在做的事，可是不成功就要掉脑袋的。

但显然，兄长已经被权欲迷了心，她的话是半个字也听不进去。

半晌，拖着犹如灌铅的步伐，乔蓉慢慢回了小院，仰首望着上方。

这一方逼仄的天空本是她看惯的，可此刻，她却越来越感到了窒息，仿佛有一只无形的大掌扼住喉咙，越收越紧，越收越紧……

…………

风雨欲来，连上京城的寻常百姓都从各大商铺间不寻常的举动，和越来越频繁的官兵巡街隐隐感觉到了什么。

众人议论纷纷，说着漫无边际的猜测，有说当今圣上已经快驾崩了，下一任皇帝却还没选出来，也有传言说是有人要造反……

流言甚嚣尘上，迟迟无人出面澄清，官府对此不管不顾，京中百姓亦是人心惶惶。

几乎连五岁小儿都知道：上京的天，要变了。

一切氛围的堆砌，在二月十五这日达到了顶峰。

太子在前往太庙祭祀的路途中，被一块突如其来的巨石砸中，硬生生砸断右腿，当场昏死过去，至今未醒！

这条消息传得飞快，短短一日间就传遍上京，犹如一滴水掉入滚烫的油锅，使这块本就不平静的地界，顿时沸腾起来。

…………

太子重伤回宫，掌管宫闱的德妃立刻着人取令牌封锁宫廷，所有后妃禁足，尤其是淑妃那儿，派遣了两队禁卫军看守。

二人品阶相同，德妃本无资格这么做，但她已为太子之母，又得皇帝亲授掌管六宫的权力，强行如此倒也不是不可。

此举一出，的确打消了许多蠢蠢欲动之人的心思。

强撑着冷静布置了这一切，德妃才由嬷嬷扶着半软的身子，入殿后闻得浓郁的血腥味，眼眶瞬间发红，“我儿怎么样了？”

太子妃忍着眼泪，“太医说……右腿定是保不住了。”

眼前一阵天旋地转，德妃身体直接后仰，又在宫人的惊叫中回神，勉强保持清醒。