他记得，第一次和阿宴见面的时候，空中弥漫着浓郁的桂花香气，也是在这样的时节。

回忆滚滚而来，皇帝静坐到了晨时，开口道：“叫大公主来见朕。”

昨夜恰巧歇在宫中的大公主匆匆而来，满是疑惑，甚至未曾梳妆，只简单穿了身常服，首饰寥寥，看起来格外简朴。

皇帝见她的第一眼就是，“你受苦了。”

年逾三十的大公主不显老态，容貌依然艳丽，可皇帝的病使她心力交瘁，所有人都能看出她的疲惫。前阵子若非实在情绪不好，她也不会出门散心。

闻言，她眼睛立刻红了，“只要父皇能好起来，女儿怎样都不苦。”

皇帝点头，第二句话紧随而来，“你见到了阿宴，可知道，他如今最想要的、想做的是什么？”

他想要弥补儿子。

在因一己之私做了那样多的错事之后，执拗的皇帝想，用这种方法去补偿阿宴一二，他是否会不再那么怨自己。

大公主沉吟。

她没有主动袒露过那场偶遇，但在她归京后的一月，阿宴主动来信，告诉父皇他将归京，她这才将事情道出。

“父皇知道阿宴，他不同常人，对权势富贵欲求都不大。”

皇帝的眼，黯淡了些。

“不过，有件事他应该会在意。”凑近皇帝耳畔，大公主轻轻说了什么，只见这人目光重焕生机，愈发明亮。

***

从清风镇一路出发，荀宴和静楠的这趟归途格外顺利，他能感觉到，暗中似乎有人在特意照拂。

如同这四年中，官兵次次避开了清风镇一般。

关于人选，荀宴曾有过很多猜测，最初他想的是荀家、钟家，这两家和他最为亲厚，也是最可能不计代价帮他的人。

后来他传信，才知他们根本不清楚他的下落。

偶遇大公主后，从她的字里行间，荀宴才慢慢确定了猜想，恐怕是静楠的舅舅——孙云宗。

这人四年前就已经经营出了一方势力，对人心号脉极准。

那些官吏与他的关系不一定是被贿赂与贿赂，说不定，还真有不少人将他奉为座上宾。以前他就听人感慨过，孙云宗此人，不做官真是可惜了。

长袖善舞、能屈能伸，简直天生就能在官场如鱼得水。

以前荀宴不喜欢这样的人物，如今倒能够感觉到，若这样的人任职，不一定就是坏事。

马蹄声笃笃，荀宴收回凝在外面的目光，注意到身侧静楠的眼神处于放空状态，似在发呆。

他抬手，轻声问：“害怕吗？”

受大公主劝导，这几天路上，他思绪许久后，终于把静楠的身世向她全盘托出，做好了她无法接受甚至反应激烈的准备。

但是，静楠很平静坦然地就面对了这个事实，神情一如以往。

“我和哥哥不是亲兄妹，也没见过其他亲人，那肯定是没有了家人或者被丢掉，然后被哥哥捡回来的。”她这样认真地分析，却叫荀宴情绪复杂起来。

倒是无需他开解了。

“不怕。”静楠感受着脑袋上的暖意，慢慢回头，“哥哥，到了上京，我就要马上回去吗？”

“当然不是。”荀宴一口否定，“我先找他们谈一谈，可以与他们先见面，但回不回，由你决定。”

…………

太子归京迎接一事，做得很隐秘。

皇帝深知儿子低调，不喜张狂，连最器重的几个大臣都没告知，拖着病体在自己宫门前等候。

他涂抹脂粉，让自己看上去气色好些，身姿笔挺，也弃了人搀扶，对左右道：“朕看起来如何？”

“陛下英姿勃发，威严赫赫。”

皇帝满意颔首，理了理衣衫，平生第一次怀着激动、忐忑、期待的心情候人。

正午时分，烈阳耀眼，皇帝屏去欲给他遮挡的宫婢，抬手抹了把薄汗，朦朦胧胧中，从衣角缝隙处窥见了一道缓缓行来的青色身影。

依然修长笔挺，风尘仆仆但不掩卓绝之姿。

浑身都为之一颤，他立刻放下衣袖迎去，“阿宴，是阿宴罢——”

荀宴一停，带着静楠行礼，“臣，拜见陛下。”

他身上大都督的官位未撤，如此自称，听来也没有什么问题。

皇帝早就不介意这种小问题，笑着颔首，“不必多礼，不必多礼。”

内心想多打量两眼儿子，皇帝担心引起他不喜，硬生生移开目光，见到静楠又是一怔，“圆圆……长大了许多。”

一别四年，那个才及他腰高的小姑娘长成了青葱少女，唇红齿白，眼神纯澈依旧，看得出被人保护得极好。

皇帝的心中，涌出一股似喜似怨的情绪，他喜爱这个小姑娘，却又因为儿子对她的特殊，而无法真正接纳她。