皇帝忆起方才看见的那阖家欢乐的场景，胸口更闷了。

“陛下。”荀巧含笑出声，“饭菜还合胃口吗？”

“尚可。”皇帝道，“可惜少了些滋味，朕听说海城的鱼干很是开胃。”

荀巧：……

原来是带着小消息来的。

深知皇帝对荀宴这个儿子欲亲近而恐其冷漠的心态，荀巧自然不敢在皇帝面前炫耀，连忙着人取了鱼干来。

与钟九一样，荀宴在海城买了十斤鱼干，分三种口味。

当初钟九提醒他，便是有意让荀宴想起皇帝，若能送一斤进宫，也是心意。

但别说一斤，连小鱼干三字，荀宴都未在信中提及。

分明是香辣可口，令人胃口大开的鱼干，皇帝此时吃来，却越嚼越涩。

平心而论，荀宴待他这个亲生父亲比五年前已好了许多，恭敬孝诚，逢年过节亦会送上礼物和祝福。

但皇帝知道，他在儿子心中的地位，无论如何都比不过荀家。

慢慢吞吞用了一顿饭，皇帝以消食的名义，令荀巧陪自己在府中漫步。

月明如水，树影婆娑。

荀府的夜，同皇宫相比少了辉煌，多一分静。

无火树星桥，无朝歌夜舞，唯独幽静二字。

皇帝只顾闷闷行走，并不言语，荀巧紧随其后，赏花赏月赏风，亦不开口。

他向来如此，典型的中庸做派，倒是皇帝忍不住瞥来了一眼。

眼神不大友好。

荀巧琢磨了会儿，上前试探道：“陛下，同两位殿下闹了不快？”

荀巧指的，自然是年长的两位皇子。

立储风波未定，两位皇子之间的关系也愈发紧张。

论才智、手段、年岁、势力，二者皆相近，因此除了暗中打压外，两位皇子便卯足了劲儿讨好皇帝，试图夺得帝心。

皇帝不傻，如何看不出他们的虚情假意。

他对这两个儿子本就感情平平，近来更是转淡，比较起来，或许连对贴身内侍都比这俩儿子亲近。

“为何这么说？”饶是被猜对心思，皇帝也要故作神秘。

荀巧一看皇帝神色，就知道自己说中了。

他深知，皇帝从在潜邸时就深受世家掣肘，当时，世家甚至可以左右皇权交替。

这也是先帝晚年宠幸外戚，放任世家坐大的苦果。以致到了如今，陛下还在为削弱他们而努力。

两位皇子背后的外戚家族便是典型的世家，多年来，一直凭借盘根错节的势力，连连阻挡陛下新政推行，以利己身。

皇子们深受影响，平日待母妃一族都极为亲近，无怪陛下不喜。

皇帝的苦恼，荀巧都懂，可他不能说。

他乐呵呵地开口，“陛下的神色，与臣同犬子有矛盾时颇为相似，是以斗胆猜测。”

“哦？”皇帝来了兴致，“你们也会有矛盾？”

“唉，儿大不由父，孩子大了，自然有自己的心思。”

“那都如何调解？”

荀巧悠悠道：“既为父子，血脉相连，调解一词却是过了。彼此多多包容，多些耐心，凡遇事不忘彼此商量，也就够了。”

皇帝一口气没顺，险些被荀巧这话呛住。

这说的有何用？

荀巧又笑，“陛下可别道臣糊弄您，理便是这个理。您平素待两位殿下，是凶了些。”

皇帝沉眉不语。

非真心实意，怎么伪装，都是假。

两个儿子如此，他亦如此。

思及此，他似有所感，突然抬头一望，正好望见前方那道身影，于夜色中行走，立如修竹，颀长挺拔。

不是他的三子，又是何人。

难道是来看他的？

皇帝三步作两步赶去，临了又慢下，状似不经意道：“怎么，睡不着吗？”

荀宴向他问过安，再示意手中牵着的小孩，“吃多了，带她走走消食。”

皇帝沉默片刻，然后哦一声。

“陛下还不回宫？”

皇帝不可能在荀府留宿，荀宴便顺口问了这么一句，听在面前人耳中，却是在催他离开。

心中本就郁郁，如此更觉萧瑟，皇帝一时口快，道：“天太黑了，路不好走。”

荀宴：……

荀巧：……想要儿子送一程，就不能直说嘛？

自觉失言，皇帝想说什么补救一二，被荀宴牵着的静楠想到什么，在荷包中找了找，掏出一颗闪闪发亮的珠子，“给伯伯。”

皇帝一愣，看着这价值连城的夜明珠，“……送给朕的？”

“不是。”静楠认真道，“要还的。”

意思是，只是借给你照明，不是送。

荀宴对小孩此举倒不奇怪，很是习以为常的模样，也不插手。

见皇帝还不伸手，小孩努力踮脚举了举，稚嫩童音在寂静夜色中很是清晰，“拿着它，就不怕黑啦。”