老翁悠悠撑篙，往湖中心驶去，同少女唱道：“任南北随东西而遨游，无累亦无忧，老天有意难留……”

二人歌声一浑厚，一嘹亮一浑厚，泛舟飘荡开来。

碧波阵阵，和着渔家的歌声，令人耳清目明。

钟家老大闭目倾听，片刻笑道：“待会儿就有渔民往里去摘菱角了，这时候的菱角刚成熟，嫩而清甜，最是好吃。”

明心湖菱角荷花皆有育养，二者为水生之物，每至夏日，相伴得宜。

菱角美味鲜嫩，莲花美而不妖，浑身皆宝，可食可药，所以这个时节的明心湖最为热闹。

再过几日，等莲花完全绽放了，便有男女相约采莲，亦是平民少年男女相亲的方式之一。

钟家老大忽然想起一事，对荀宴道：“听说，去岁采莲时你出现在此，收了十余朵莲花？”

荀宴：……

不用说，定是钟九在四处传播。

“不愧是荀三郎。”钟家老大调侃了句，见他不欲多谈这事，也识趣地打住。

几番话语，静楠完全不知何意，懵懵懂懂地听着，目光倒很诚实地被远处的莲花吸引。

她坐在林琅膝上，伸长了脖子张望，双手还记得紧扒住林琅，不让自己摔倒。

林琅好笑，低头问她，“想去摘吗？”

“想。”

小孩其实不明白摘什么，只下意识认为好玩罢了。

征得荀宴同意，林琅牵着她往下走。待画舫稍近些，他们一伸手，就能摘得菱角和莲花。

满目澄澈，湖水与夔州江水相比，多了一分幽静之美。

美景之下，林琅连日来急于学成的心，在这刻稍稍安宁下来。

大约是受了荀宴话语刺激，进学院后，他学得格外用功，不管哪门科目，都要力争头名。

同窗戏称他拼命林郎，先生亦劝他循序渐进，不可操之过急。

回府后，他数次挑灯夜读时都被荀宴撞见。

林琅知道，这是公子特意让他放松片刻。

但林琅更清楚，上京乃天子脚下，权势滔滔，世家高门聚于此处。在他们眼中，钱财等外物已算不了什么，人命亦是微薄。

唯有真正有本事的人，才能在此立足。

既要报效公子，他就不可能永远靠其庇佑。

不然公子失望，他也瞧不起自己。

何况……林琅低眸看了眼专注玩水的小孩，圆圆身世同他相近，性情单纯，又如此呆，他已经决定要护她一生了。

“哥哥。”静楠突然叫他，手中拿了朵小小的、刚采上的莲花献宝，“花。”

林琅颔首，“嗯，是莲花。”

小孩将花献给了他，林琅几分高兴尚且来不及展现，就听她道：“哥哥戴。”

原来，府中仆婢喜欢在鬓边戴花，被静楠瞧见了，只觉得好看，就要献给哥哥。

林琅神色僵了僵，面对小孩期待的目光，到底没有拒绝，低下头，任她把莲花插|入发间。

再小的莲花，个头也摆在那儿。它本就不适合用于簪花，如此一来，更显滑稽。

亏得林琅面无表情撑住了，还抬手托了托，稳住。

扑嗤嗤——

如此明目张胆的嘲笑声，林琅不用抬头，就知道是钟九。

钟九办事能力一流，与之相对的是嘴碎程度。这会儿，他对身边兄弟道：“哎，别说，林琅小兄弟这唇红齿白的，戴上花儿还真好看，只差一套衣裳了。”

“你再说，人家要冲上来和你决斗了。”

钟九可不惧，甚至想哼一首小曲儿。

画舫中笑语连连，那厢，瞥见荀宴身影的人已经按捺不住。

这些并非他人，而是淑妃族中的几个郎君，皆已及冠，领了官职，都在为二皇子效力。

荀宴此前出京办差是秘密，起初无人知晓，等他当场办了米县的贪官后，消息传回上京，才慌了一批人。

后来毛九田被捕，虽然二皇子道不许动手，但途中他们亦想了其他办法，传信数封，威逼利诱的方法都已试过，荀宴都不理不睬。

如今，事情已成定局，近日二皇子在圣上那儿连连受斥，连带他们也吃了不少挂落，升迁受挫。

新仇旧恨，在此时齐齐涌上众人心头。

偏偏无法找他算账。

一人心气不平，瞥见对面精美却脆弱的画舫，顿时笑了声。

湖面平静，荀宴与钟老大一同品茗，其余人赏景，林琅仍带着圆圆在船边玩耍。

忽然，一艘船似失控般，急速朝画舫驶来，在周围人的惊呼下，嘭——的一声，猛得相撞。

画舫剧烈摇晃，几有瞬间散架的趋势，连座上的荀宴都没能稳住。

“扑通——”有什么东西落水的声音传来。

与之同时，还有林琅的惊呼，“圆圆！”