“老爷，夫人。”叩门声响起, “大理寺少卿拜访。”

荀巧一怔, 立刻和钟氏出门迎去。

此来拜访的不是他人, 正是回家路上不经意拐了个弯的周正清。

与在荀宴面前温和的形象不同，事实上，周正清素有酷吏的称号, 大理寺中数他名声最为刻薄。

他这严酷针对的不是百姓, 而是百官, 所以寻常官员对他是敬而远之。

荀巧行得正坐得直, 倒没这个顾虑。

周正清先带来一个消息，道静楠将同荀宴一起在大理寺住十日，让他们收拾好衣物送去。

钟氏有些意外，但并不多问，含笑道：“这孩子黏哥哥呢，真是没办法，如此，我便先去着人收拾衣物。”

等厅中只剩下荀巧，周正清慢慢喝了口茶，常年绷直的唇角露出微小的弧度，“啪嗒”将杯盖合拢。

“您应该猜到了，令公子有话让我托付给您。”

***

荀宴入大理寺监|禁，宫中最舒心的莫过于淑妃。

不同于德妃思虑周到，淑妃自年少时起便是喜怒形于色，有了好心情，就不曾掩饰一刻。

大晚上，淑妃仍高兴地在镜前梳妆，笑意不止。

说来，宫中这对势均力敌的母子俩堪称有趣。

德妃温和谨慎，偏偏大皇子性情暴烈；淑妃骄纵任性，而二皇子却思虑深重。

假使不是这样的组合，任何一对对换，如今也不是这样的局面了。

皇帝这些年犹豫之下迟迟不定储君，有很大一部分原因都是因这两对母子迥异的性情。

德妃使皇帝满意了，大皇子便会叫他生怒。二皇子令皇帝开心了，淑妃又来拉胯。

类似之事，不胜枚举。

“娘娘。”贴身婢女环儿道，“大人还说了一事。”

她凑近耳畔，与淑妃细语。

听罢，淑妃挑了挑眉，“父亲多想了，那小姑娘能有什么特殊？”

悠悠绕着一缕发丝，淑妃想到什么，改口道：“别说，还真有可能，待我去打听打听。”

别的她不擅长，对德妃的举动是最敏锐的。

德妃私下吩咐人去搜罗的东西，她可是知道一二的，那些不正是适合小姑娘的么？

几句话下去，立刻便有人去沿着德妃这条线索调查。

宫廷暗处，依然处于波谲云诡之中。

只要储君一日未定，这样的情况就会一直持续。

皇帝本来早已习惯这样的局面，有时甚至想，就如此也挺好，两家相互牵制，谁也不能真正坐大。

如果真的定了太子，说不定很快连他这个天子都不被放在眼底。

以前，皇帝一直都是这么认为的，如今被荀宴提醒，他终于意识到什么。

…………

星河灿烂，夜色柔丽。

这夜，皇帝宿在了朝欢宫蕙昭仪处。

皇帝并不贪色，他的后宫比之几位先帝都算寒酸的，是以子嗣的数量也只是平平。

蕙昭仪入宫是心甘情愿，兼家中举力，皇帝便顺水推舟受了。

不得不说，年轻少女的美丽与温柔永远是对付男人的利器，在蕙昭仪这儿，皇帝面上是少见的温和。

任蕙昭仪捏着肩，皇帝闭目，忽而道：“玥儿，朕记得，你与德妃情同姐妹。”

“姐姐待臣妾极好，臣妾自要投桃报李。”蕙昭仪羞涩含笑，“何况都是服侍陛下，后宫诸位都是姐妹。”

皇帝莞尔，不知是笑什么，“总有个感情最好的。”

蕙昭仪佯作苦思，“那不得不说，确实是德妃姐姐。”

少女的小小心思惹人怜爱，皇帝不再就此追问，转而道：“那，若要你来选储君，你定选大皇子了？”

这话明显不该在此处说，蕙昭仪神色微微一变，小心打量皇帝，迟疑道：“姐姐……是姐姐，我们姐妹间的感情，如何能与前朝立储之事相比。臣妾见识浅薄，个人拙见也不足以作为参见。”

“你说，听不听是朕的事。”

无法，蕙昭仪只得尽量圆滑些回答。

“两位殿下各有千秋，才智不相上下。只是皇位只有一个，最适合的人，必定也只有一位。臣妾想，如陛下这般天生具有帝王相的人不多，剩下的，应该都要经过考验和观察后方可得知。考验的方法，也只有陛下和各位大臣们才能知道了。”

皇帝若有所思，蕙昭仪所言，正是他此前所想。

确实该想个法子来考验二人，一局定胜负才好。

只是这个方法实在难定啊。

沉默了会儿，皇帝话锋一转，竟问到了荀宴身上，“朕听说，方家有意同荀家说亲？”

这也能听说？蕙昭仪心道家中还没有真正行动呢，不知陛下竟是从何处得知的。

纳闷之余，她道：“上次母亲入宫看望，臣妾好像听她说了那么一嘴，是臣妾的小妹。”