关键不在这儿啊, 陛下。

太医们内心苦笑, 瞥见皇帝那“治不好就是庸医”的神情，不得已默默把话憋回腹中。

面面相觑一眼, 只好暂时用治人的法子试试了。

最年长的佟太医从静楠手中小心接过鸭子, 瞧了瞧伤口，心道还好, 只是压着了那么点儿鸭掌而已，不伤及性命。

再不济，顶多变成只小瘸鸭。

掌中小鸭茸毛未褪，仍是嫩黄色的一只，叫声嫩而轻。佟太医断定，这只小鸭子破壳当不超过五日, 尚在生长中, 于伤势就更有利。

他的心又放下一分。

余光注意到小姑娘亦步亦趋地跟随，佟太医不由笑道：“这是你的小鸭子吗？”

小孩重重点头。

佟太医安抚她, “放心，一定把它治好。”

“谢谢爷爷。”

被小姑娘如此有礼貌地道谢, 佟太医眉眼柔和, 顺手投喂了把袖中的芝麻糖。

隔上门帘, 他与两位同僚细细商量，决定采用最简单的包扎敷药之法，稍稍调整药方即可。

几人将此法上禀皇帝，皇帝颔首道：“能治好即可，别伤了它性命。”

太医们面上不显，内心都察觉出了圣上格外在意的态度。

鸭子主人不过是个小姑娘，缘何能得到如此重视？

一时间，又是诸多猜测。

因了这段插曲，皇帝在荀宴这儿的正事推后，接见其余人的时辰亦需一一往后推。

衡量一番，皇帝干脆改口，令侍卫一个时辰后再将其余人同传进宫，不再分开接见。

反正将要告知的，也是同一件事。

下令时，皇帝未避开荀宴，最后一字落地时，他看了过去。

父子目光相接，俱是沉默。

帘声泠泠，乍起一阵凉风，让皇帝手指微微动了动，“今日传你们，你应当猜得出所为何事吧？”

“嗯。”荀宴应声，直截了当地问，“陛下想要立谁？”

“朕定不了。”面上泛起苦笑，皇帝道，“所以朕思索许久，想出了一个法子考验他们，取胜者为太子。”

是个办法。

荀宴此前也这么想过，“有嫡立嫡，无嫡立长”的方法已不适用于如今的状况，由皇帝亲自出题考验儿子，已是上策。

“不知是什么方法？”

对着荀宴，皇帝缓缓道出他的打算。

国为大城，治理一国，往小了说如同治家，再稍大些，便是一郡、一县。此前两位皇子领职，都是军中或六部的职位，且非将领，只需经营好自己的一亩三分地即可。

再者，他们身为皇子，总能得到诸多便宜，公务于他们而言毫无困难，无需费心。

所以才有了那么多拉|党|结|派的空闲。

皇帝道：“朕欲让他们各领一郡，以一年为期，届时再看他们治理得如何，功绩多少，是否得民心。以此定输赢，选定储君。”

皇帝还道，他选定的并非什么富庶之地，都是些偏僻的穷地方，但绝非无药可救之处。

这才真正是考验本事。

听罢，荀宴目光微闪，心中有所触动。

圣上定的这个方法，确实公正。假使能够按照设想顺利地开展，最终选出的人就的的确确初步有了治理一国的本事。

不过，遥远的郡县上任并不容易，光路上都是短则三两月，长则半年一年。

一来一回，这个考验可能需要两三年才能完成。

皇帝问他，“阿宴，你觉得如何？”

“陛下所思所想，自是周到。”

“不用奉承朕。”皇帝道，“朕知道，你向来瞧不上那两位皇兄的做派，认为他们一心钻营权势，不知人间疾苦，无法为百姓谋福祉，是吗？”

“……宴不敢，不曾有过这种想法。”

再耿直，荀宴也知道有些话是不能说的。

“这时候倒油滑起来了。”皇帝笑骂了句，“你的想法，一字一句都写在脸上了。还别不承认，你两位皇兄可都比你会掩饰得多！”

即便是表面莽撞如大皇子，心眼其实也多如筛，皇帝身为其父，如何不了解。

荀宴沉默，不辩解，亦不应和。

他向来如此，说沉稳，却总带着少年的一分倔。

往好了说是有原则，直接点，就是死板不懂变通。

年长如皇帝见了这样的后辈，一面欣慰，一面却也无奈。

“阿宴，你确实太年轻了。”皇帝道，“你两位皇兄是有错，可他们很多做法其实没有问题。身处高位，有时候不是所有利益都能顾及的。不过朕知道，现今无论朕说什么，你都听不进去，所以朕对你也有个安排。”

荀宴讶然抬首，见皇帝顿了顿，缓道：“你也领一郡。”

“先别急着拒绝。”皇帝一看他脸色，就知道他要说什么，咳了声，“朕不是要一同考校你的意思。”