荀宴挑眉，低头咬了口，鲜美的滋味立刻绽放在舌尖，些许汤汁不知汲取了何物，竟是异常得美味。

这里的厨子很有一手。

两个包子入腹，静楠已饱了大半，可味道实在太好，她又举着碗哒哒跑过去，仿造其他人的模样，“还要。”

这声音，奶生生又理直气壮，令盛粥人犹豫了瞬。

寨子里规定了每人吃的量，不可多取，但今早大当家又吩咐过，不可怠慢小客人，说是身份不一般。

那多给点，应该无事吧？

这样想着，他满足了静楠的要求。

小片刻后，静楠又举碗跑来，盛粥人咬咬牙，依旧递去两包子。

如此，在喝了两碗粥，吃下六个素包后，静楠摸摸鼓起的小肚子，已经几乎看不见脚尖了。

终于很饱了。

“吃撑了。”荀宴自然地牵起她，“去走走，消食。”

顺理成章地带着小孩在寨中自由行走，荀宴目观八方，用心一分为二，一面与人寒暄，一面观察角落或不易为人所注意的隐秘之处。

从观察和交流中，荀宴大致将寨中人分为两派：一派对内情丝毫不知，认为桥山寨的存在拯救了他们，让他们避□□离失所、饿死，老老实实在寨中生活；一派则为几位当家的忠实拥趸，可称为亲信属下，明显有些武力。

二者的共同点是，都少有开智。

未开智之人蒙昧无知，易受人引诱、利用。

正如现在懵懵懂懂的静楠。

这座寨子，越来越有些意思了。

荀宴有种预感，解开了桥山寨之谜，他在天水郡的上任之路，将会顺坦许多。

***

信鸽自桥山寨飞出，直奔几十里外天水郡中的安远县。

郡守府并不设在安远县，但安远县有着极其特殊的位置，它是天水郡中最富裕的一县。

县中的富商洪升在郡中都是有名人物，为人慷慨，开善堂设公铺，是远近闻名的大善人。

无人知晓，洪升和桥山寨有着紧密联系。

信很短，蕴藏的信息却巨大，饶是洪升做惯弥勒佛，此刻笑意也不复存在。

“假使此事为真，麻烦可就大了……”他喃喃自语，至书桌前写下寥寥几句，唤来传信人，命他即刻骑马将信带去。

这封信将去的地方，名莲花县，隶属于莲郡。

二皇子所管理的郡，便是此处。

他抵达莲郡已有一月了，暂时还在整理莲郡状况，但不管如何，这里都比天水郡要好得太多。

物阜民丰，百姓和善，少有事端，管理起来不算难事。

但也同样意味着，难以做出功绩。

赶赴莲郡的三个月中，二皇子并未闲着，途中一直在同京中传信，发生的大小事都了如指掌。

同时，他也不曾放下过心中的疑惑——父皇为何要挑这种时候任命荀宴为郡守？

早在皇帝格外青睐荀宴此人时，二皇子就有探究之意了。

他不知是不是自己多心，总觉得皇帝待荀宴，有种面对子嗣后代时才有的耐心。

鉴于荀家的存在，二皇子一直把这个小疑惑深藏心底，这次，终于忍不住了。

实在是太巧。

刚说要用这个方法选储君，转头就让荀宴做同样的事？

是以，一看到内容，二皇子顿时就信了大半，忍了又忍，目中依旧露出阴鸷，“我就知道这小子不简单。”

在他们眼皮子底下藏了这些年，父皇真是用心良苦啊。

他的属臣怒道：“荀家小子也是这次考校的一员？但两位殿下在明，他在暗，可以随意施展拳脚，陛下处事也太不公平了！”

说罢他就被二皇子淡扫了眼，当即讷讷道：“属下的意思是，陛下是不是有点偏心啊？”

“偏心？还算不上。”二皇子冷笑，“依我看，八成是这次临时起意。”

扶持一个无母族势力、身份尚未被承认的民间皇子上位有多难，父皇定比他清楚。

想来，更多只是见他和皇兄的斗争太激烈，想要用荀宴来令他们警惕。

理智如此想，感情上，二皇子到底生了怒意。

鹬蚌相争渔翁得利？他岂会让自己成为旁人的踏脚石。

绝不能让这小子顺顺利利上任。

他和大皇子再怎么争斗都不会伤及性命，因为他们是一起长大的兄弟，但对着荀宴，他没有任何亲情。

甚至于，还隐隐有了杀意。

另一属臣道：“好在殿下有远见，提前做了布置，早就传信与洪升让他阻挠荀宴。谁也不会想到，如此偏僻之地，还会有我们陈家的人。”

“不止是阻挠。”二皇子思虑半晌，脸色沉如水，“父皇想让他立功，我偏要让他永远做不成。”

永远做不成……是怎么个不成法？