沈沉笑道：“你一位小姐跟着我天南地北地走？

池鹿鸣反问：“为什么不可以？”她自幼与舅父极是随便。

沈沉想到已逝的外甥，叹道：“若是鹤鸣，当然要跟着我，我亦自会带着他。”

池鹿鸣脱口而出：“我也可以是池公子！”说，她看见温柔如兰的舅母张口结舌地盯着她，不知道为什么，她不由自主地感到惭愧，不再那么理直气壮。

沈沉懒得跟一个小姑娘口舌，直接道：“你不愿回东洲也行，我着人送信回去让你父母安心。你就在这里随你舅母住，也拘拘你的性子。”

池鹿鸣不敢说不，否则会让舅母误以为是不愿意跟她住。她的舅母又细声细气道：“我们年后就回大理去了，那时候顺道把你送回去，正好我也要去拜见姐姐与姐夫。”

不，池鹿鸣在心里喊，她又不是小孩子家家，并不是负气出来散心，她是来找出路的。

无人理会她的内心，沈沉可没在东洲听过南戏《孟丽君》与《女驸马》，在他的眼里，女人就该如他夫人一般温柔如水，嫁得一位好夫君。

少年的池鹿鸣虽初尝世事艰难，但对未来仍有许多期许，对命运也想争取更多。她不愿意回到令她屈辱之地，亦不愿意说一门莫名其妙的婚事，她有不为人知的不甘，她尚不知道真正的生活会是怎么样的艰辛。

沈沉每日早出晚归，忙碌得很，舅母从不问他在外面干什么，总是温柔可意。这种温柔跟沈访娘的温和不一样，访娘非常坚定很有主意，而舅母是对男人全身心的信任与依赖，真正地奉男人为天。沈沉也很是享受，常常指点池鹿鸣看着学着点，池鹿鸣心内嗤笑，学着侍奉照顾男人？这话就是外祖母还在也不会赞同。

有一日沈沉喝醉了被友人送回来，他醉得不轻，两三个人一起才把他扶进来，他那位友人连连向沈沉夫人赔不是，是一位年轻的男子，声音有些熟悉。池鹿鸣走到屏风处一看，竟然是东洲故人曾倍。

池鹿鸣大为生气，莫名地觉得舅父背叛了她，背叛了母亲，背叛了她们全家。她耐着性子等到沈沉次日醒来，诘问他如何认识曾倍？原来这两人，一位经营丝织，一位经营木材，现下都为大祈皇室供货，彼此又都是交游广阔之人，故经常相聚。

沈沉如何知晓曾池两家在东洲之事，池鹿鸣心里有气也说不出来，她说什么？她怎么好意思说就是这个男子，曾经一面与她议亲，一面又与海棠有染？最后还选择了海棠，令她蒙受了深深的耻辱。

沈沉问她怎么了？她想了想，用春秋笔法说了池家当日曾借住过曾家园子，两府有些来往，后海棠与他有染被母亲逐出府去，其他略过不提。

沈沉虽未见过黎海棠，倒也知道曾倍刚喜获麟儿，只道：“此人经商颇有天赋，做朋友甚好。少年郎君颇为风流，一般的女人是降不住他的。”又想这话似乎不适合跟外甥女讲，遂闭口不再谈他。

池鹿鸣想的却是另一事，她问道：“舅父，母亲把他们驱逐出去，他不忌恨你吗？”

沈沉闻言笑道：“莫说他不知道我与你母亲是姐弟，即便知道，必也不恼。彼此相交，皆是为利，怎会为了这些后院小事伤了和气，断了合作？”

池鹿鸣想了一下，又问：“那世间的关系都是合作？”

沈沉道：“应该说是交换，彼此要有可以相互交换的条件，才可以谈合作。”

池鹿鸣继续虚心请教：“舅父救出我父亲，是用什么做交换？”不待沈沉回答，又补充一句：“只是用银子吗？”她当日也是带了银子的。

沈沉虽不愿带她游走天下，但这些世事本质还是愿意教会她：“银子是可以交换的基石，如若你有对方想要的资源，效果会更好。”

见她似乎不懂，又道：“在交换与合作时，更要注意势，因势导利，借势而为，会事半功倍。”然后又跟她解释他在救她父亲时，固然银子是不可少的，但他掌握大祈皇室时下大兴土木而需要的名贵木材资源，这种资源虽然不是他独有，但会让他行事找人更为便利；而后他又借了祈元帝大赦天下之势，就与所求之人一道顺水推舟将此事办成了。

回京救父无果是池鹿鸣的挫败，她当时揣着银子投告无门，原来是因为她压根没有可以与人交换的资源，她甚至踏不上那张谈判桌。在那些日子里，她曾经深恨自己无能，今日一听，果然是很无能！她渴望有朝一日，自己能有资格与人交换并合作，那种无助的感觉，她再也不希望经历了。