天色虽暗，仍可见前面那人身形修长窈窕，竟是一名女子。那女子快步前行，直向着那点火光走去。火光所在是一处露天灶台，一人正靠在灶边吃力地烧火，肚腹隆起。树上那女子走近灶台，借着火光可见她着湖蓝外衫，蓝衫掐边，且有纹饰，看那服色，似是哪派门人。

灶边那女子眉头紧皱，似是腹痛难忍，见云眷走近，抬起头来勉力一笑，虽是汗湿了鬓发，仍可见端庄秀美的模样，被火光一映，显得分外美丽，云眷见了不禁一呆。

刚要开口向她讨水喝，忽听到一个男子的呼喝声，那女子慌乱不已，指了指灶台后，道：“你快躲起来，我当家的回来了。他......不是好相与的人。”云眷虽不明所以，仍是照做，眼见灶台倚着一堵断墙，便藏身墙后。

呼喝声越来越近，一个男人到了灶边，抛下了什么物事，骂骂咧咧，让那女子去为他整治，说一会有兄弟来，赶紧把饭做好，说罢进屋去了。

云眷自断墙后探出头，见地上扔了两只鸡，女子吃力地用盆盛了热水，将死鸡浸入其中，强忍腹痛拔着鸡毛，额头汗水涔涔而下。似是一阵剧痛袭来，她忽地放开手，伏在地上，手抚肚腹大声呼叫，显得惨痛异常。屋中男子听到呼叫声出来探看究竟，见她伏地惨状，不耐烦地踢了一脚，道：“又偷懒不干活，等你生了儿子，早晚有让你滚的一天。”

那女子忍痛抬手拉住他衣襟，颤声道：“我怕是要生了，求求你，去帮我找稳婆来。”男人本不耐烦，听了这话忽地眼前一亮，忙忙去了。眼看着他背影消失在林中，云眷从墙后跳出，急道：“你怎么样？我能为你做什么？”

女子咬咬牙，忍痛道：“我快生了，已间断着疼了一日，就是生不下来。”云眷慌了神，手足无措，连连问道：“那......那怎么办才好？”

谷子期本隐身树后，见此情形，向前走了几步，道：“她怕是难产。”云眷听了这话一愣，回头见是一个年轻男子远远站着，天色已黑，看不清他面容，再看那女子痛苦的模样，脱口问出：“那该如何？你有没有办法？”谷子期无奈地摇摇头，忽地停了停，道：“等一下。”转身离去。

谷子期奔回大车旁，也不理会旁人送上的饭食，在母亲备下的药材箱子中翻出一只玉瓶，将丸药倒入手掌，数数共是十粒，心道：“阿姐不会这么倒霉，再说一次也吃不了这许多。”将丸药倒回瓶中，手中留了两粒，奔回草舍。

回了草舍，向云眷道：“你拿这个给她吃。”云眷见他回转却远远站着并不靠近，知他顾忌男女有别，起身走到他面前，见他手掌中托着两小粒丹药，犹豫不决。

谷子期道：“这是催产药丸，你给她吃吧。”

云眷虽不通医道但也知用药种类、分量皆有讲究，见他并无恶意，不及细问，道过谢，在灶上取了些热水，犹豫片刻，为保稳妥只让她服下一粒。那女子服过药连声道谢，云眷将她扶进屋中躺下，又从窗下缸中取了些水添在灶上，归拢些干草树枝烧水。谷子期也不言语，仍是远远看着。

很快，那女子惨叫之声渐渐轻了，想是药丸起了作用，云眷抬袖，拭了拭额头汗珠，又塞了一把干草进灶膛，扬声笑道：“谢谢你。”谷子期见她清冷的面容在火光映衬下颇增丽色，心中微动，略点了一点头。

云眷正折枝为柴，忽听谷子期“嘘”了一声，跃上树去，藏身其中，紧接着听到有脚步声越来越近，料想是那女子的丈夫带稳婆前来，忙闪身躲到断墙后。脚步声近了，探头去看，却只有那丈夫一人。

见灶边无人，那男人径直进了屋中，大声嚷嚷：“刚才我去了苟员外家，他说等你生完孩子，明儿派人来接你。”那女子断断续续哭喊道：“我不走，我不走，我要守着我的孩子过日子，我......哪也不去。”男人怒道：“不把你卖了我怎么养活我自己和儿子，你这条命是我捡回来的，随我怎么处置，再说人家员外爷财大势大，能看上你是你的造化。”

女子死活不应，哭喊不止，男人怒骂不停，接着传来清脆的掌声。云眷从墙后跃出，慢慢靠近窗子，从窗扇破洞中望去，屋内灯光微弱，男人劈头盖脸给了妻子几巴掌，那女子一边痛呼一边护住头脸，云眷怒不可遏，正要进去，忽听得几声清脆的婴儿啼哭。

啼哭声打断了二人争吵，屋中大人静了一静，那男子怒骂声瞬间再起：“都是你带来的霉运，好好的儿子没了，生了这么个讨债鬼。”那女子似是耗尽了全身气力，声音微弱，断断续续道：“我不去，我要照顾孩子，我怕你不善待她，我......把孩子还给我，还给我！”