“听闻竹若不得细心培护，入冬易凋，我看师兄这片竹林青翠碧绿，怕是费了不少心血。”云眷站起身来在庭院中踱了几步，抬头望了望书斋后，只见碧竹林立，怕有千竿之多，转身问道：“要种成如此这般模样，只怕最少也需十年光阴吧？”

“何止。从我埋下第一节 竹到如今......”唐薛垂头默算，启唇笑道：“已逾十五载。竹越来越多，这书斋便越来越清净，久而久之，能来这的全是有心人、有缘人。”

“师兄胸中自有丘壑，我敬您一杯。”云眷笑叹举杯，唐薛陪饮。

唐薛放下茶盏，向二人述说自己种竹的千般辛苦，万般意趣，待提及这竹林近年来也被归入常山一景，他满面欢欣，望着墙外碧竹，目光中隐有眷恋之意。

云眷曾听闻他出身南方大族，竹林在他故乡极是常见，此处却是极少。他流落在外，远离故土，却苦心栽培这片竹林，想必也是恋着故乡的缘故吧？

想到此处她脑中一热，冲口道：“血缘至亲之间哪有解不开的死结？你既然想家为何不回？哪怕只是探亲小住，岂不比你整日对竹而叹要好？”见他怔怔望着自己，忙住了口，讪讪道：“唐师兄，对不住，我失言了。”

唐薛垂头不语，慢慢饮了一口茶，又往炉中添了两块炭，长叹一口气，默然半晌方摇了摇头，淡淡而笑：“不必回了，徒惹烦恼，何必？”

云眷一向不喜探人私隐，刚才一问已觉失礼，此时见他似有苦衷，便不敢多言，只默默而饮。

唐薛为她续了杯热茶，想了想，开口问道：“柳师妹，你身为人母，又在书院中教过许多别人家的孩儿，我来问你：你因何养育孩儿？”

云眷一愣，茶盏停在口边，垂头静思。从来只有人问自己因何读书习剑、因何传道授业，却从未有人问过自己为何生儿育女。想了一想，答道：“因为我喜欢。”见他不语，又笑道：“近日来了常山，与昔年故人同聚一堂，看着小小的孩儿或是肉肉一团，或是眉目小巧、精致如画，宛如年画上的福娃娃，听他们奶声奶气地喊我姑姑，只觉打从心底说不出的喜欢。”比如七月、若瑆和阿绰。

唐薛微微一笑，再问：“那你可曾想过让孩儿为你所用？”见她面露茫然之色，解释道：“为你所用便是让孩儿以你之喜为喜，以你之恶为恶，你令出如山，他不得丝毫违逆。哪怕你让他绝情弃爱，他也要心甘情愿，照做不误。”

云眷明白他此番所言恐怕便是唐家父母的真实写照，心中不禁难过，轻轻摇了摇头，正色道：“我不会。”

“为何？”

“在这世间，人之所以为人，不仅是肉身存活，更是心中有所感，脑中有所思。若是喜怒哀乐俱无，好恶皆随他人，那不过是行尸走肉、悬丝傀儡。”说到此处，她唇角微挑，已有淡淡嘲讽之意。

唐薛轻轻点头，目光中含了几分期盼问询之色。云眷知他想问什么，沉吟片刻，轻声续道：“我若养育孩儿，只要他品行端方、有立身存世的本事就好，其余不会过多苛求。因为......”她顿了一顿，垂头看了看肚腹，目光柔了柔：“他来这人世一遭，自有他的一番精彩，容不得旁人安排。”

“说得好！”唐薛拍案，双手捧起茶盏，正色道：“师妹，我以茶代酒敬你一盏。”说罢仰头，一饮而尽，笑道：“我原以为以你执拗的性子论及亲恩孝道必有几分迂腐，甚至愚不可及，没想到你竟是如此通达开明，如今我才是真有几分佩服你，云眷师父。”

云眷递过茶盏，就着他捧的茶壶接满一杯茶，沉吟了一时，轻轻道：“师兄过誉了，我这不过是有感而发。还记得求学之时同窗中有位楚师兄因不喜课业、受家中钳制太紧，不堪重负，逃逸而去，逍遥山水，自在丛林，很是快意。后来这些年虽未曾见过，但偶有书信来往，知他常携妻带子陪伴双亲，承欢膝下，一家和乐融融。楚师兄曾言为人子女孝敬双亲本是天经地义，但若一味愚孝，自己毫无主见，非但于双亲无益，还累了妻儿。”说到此处停了一停，叹道：“有时我也会想：若他当年一味咬牙隐忍，勉力苦撑，未必能有如今这般光景。”

唐薛轻轻点头，转向阿平问道：“平兄如何看？你想要孩儿成为什么样的人？”

阿平看看二人，放下茶盏，想了想，憨厚一笑，道：“我一个粗人，说不出来什么大道理，但想着人和人没有天生一样的，有的人喜欢读书，有的人就喜欢种庄稼。自己喜欢什么，没办法强压着别人也喜欢，哪怕自己的孩子也是一样。”