见柳父犹疑不定，柳母笑道：“官人一向开明通达，怎得到了大事上反而糊涂了？”朝柳洑抚慰一笑，续劝道：“当初洑儿去书院读书你是何等开心？直说这女儿比儿子还强。现在洑儿想再进一步做内门弟子，若是成了，日后还能做书院的授业师父，这岂不是比当初又强出不少？如今世风开明，大家族中女掌事、大查柜已不少见，咱们柳家出一位女夫子也算光耀门楣了。”

柳父迟疑道：“这总是误了她终身，何况那崔家......”柳母拍拍他手，轻轻摇头，笑道：“忧黎内门弟子难道便没有婚配的么？再说那崔公子心疾已有年余，至今未曾痊愈，你若硬是把洑儿许配给他，那才是误了洑儿终身。何况明知对方有疾还要嫁女，咱们不免落个攀附之名。”

柳洑一向觉得母亲不易亲近，未曾想临到大事关头如此这般为自己说话，父亲虽不赞成己意却也是为了自己终身着想。一时间，心中感怀亲恩深重，脱口道：“女儿是父母养大，不愿嫁人，只愿孝顺父母，报答养育之恩。”

柳父捋须思索良久，心中难以决断，长叹了一口气，道：“你车马劳顿，先去歇息吧。事关你终身，待为父想一想，明日再说。”柳洑见父亲未吐口答应，再看母亲一眼，心中不安，全礼而退。

回了东厢，柳儿正在打扫外间书房。过不多会儿，柳婶进来送刚晒好的薄被，听到她二人谈及书院大试，又见柳洑忐忑之状，叹了口气，笑道：“小姐不必忧心，老爷一定会答应的。”柳洑心中郁郁，勉强笑道：“柳婶总是宽慰我，母亲虽然赞同，但是大事上她总是顺着父亲的，不知明日有何结果。”柳婶温柔一笑，轻轻拍拍她后背，安抚道：“好小姐，你且信柳婶一回，这次你一定能心想事成，我去做几个你爱吃的小菜。”

夕食，柳家正厅，合族齐集一堂。二婶三婶送了几件金玉配饰、玩器，珺儿看了看，意兴阑珊，埋头大吃，吃得饱了就伸手找柳洑抱，说要看猪猪跑。柳洑放下碗箸陪她玩耍，引得她欢声大笑，也引来了其余几位堂弟妹注意。众人见珺儿可爱，又知她是大伯父和大伯母的心头肉，争着用磁石驱使小猪做出种种花样哄她开心，一时间笑语满堂。

第二日，柳洑一早起身便去问父母晨安。父母着她到厅中坐下，对视了一眼，父亲开口道：“我与你母亲商议过了，你去做忧黎的内门弟子也好。我们膝下无子，只有两女，珺儿尚且年幼，光耀门楣就看你了。望你诫之慎之，不负我二人期许。”柳洑闻言，喜上心头，恭恭敬敬对父母行了大礼，道：“女儿若有幸成为内门弟子，定不负双亲所望。”

回书院后，柳洑白日习剑，夜间挑灯苦读。因诸位尊长尚未议定考较之法，规则或有变更，葛柏风便时不时透露些消息给她。倒也并非旁人不知，只是早上一两日，不必与其余众人一般张榜后方知。听葛柏风言道最终报名者共一十七人，入选者并非定数，看资质而取，多多益善。

转眼大试之期便到，自二十四到二十七连比四日。古礼、算经、西夜语等六项笔试分占前三日上下午，最后一日是比剑。

柳洑提前检视文房四宝，将弟子服浆洗干净，每餐清粥素食。二十四日一大早，起身穿戴整齐，确定仪容整洁、衣履并无不妥后简单用过朝食便赶往道业堂。

时辰尚早，众人议论、低语声不绝于耳，柳洑拎着书箱静立在堂侧。候不多时，人已到齐，一眼望去，十六人中依稀有两张面孔见过，余者皆不相识。

巳时将至，葛柏风站在堂口，大声说明试场规则：凡进堂参试者书箱中只能带笔、墨、砚台，若有纸张书籍一概没收，以违规论。之后便与另一名弟子一一检视众人书箱，放人入试场。柳洑为避嫌疑并未站在葛柏风一边，而是交由另一人检视随身之物。进了堂中，按照考规要求找位置坐好。

论考工纲要。

车分差数几何？何也？何谓察车之道？

又有四分之三、七分之六、九分之七，问孰多？各多几何？

有圭田广十五步，正从二十步，去五分之一，问余田几何？

......

......

如此三日之后，笔试方毕。

二十六，夜。柳洑沐浴更衣，静坐调息。就武技而言，书院中外门弟子均可得习七套入门剑法，就内功而言，前辈师长思及外门弟子课业庞杂，不宜修习高深内功，书院便只传授了最粗浅的调息吐纳法门。除以上必修之外，习练其余技艺则要看个人资质与机缘，有出类拔萃、学有余力者往往得习更艰深的认穴针灸之术、调息导气之法。便不算这些精深技法，外门弟子所习诸术虽无法与江湖高手比肩，但就一般人而言，强身健体、自卫防身已是足够。