云眷轻轻道：“莫怕，我会护着你。”

“月底会扣工钱。”

云眷闭了闭眼，握紧了拳，问道：“你每月工钱多少？如何扣法？”

孩子畏惧地看看店东，低声道：“每月出满工二百文，旷一日扣二十文。”

云眷一路行来打尖住店皆是亲力亲为，虽不知此地米粮几何，但是今日朝食却是用过，一个笼饼二文，一个素包三文，一个肉包五文，一枚鸡蛋五文。照如此算来，工钱如此给法，非但苛刻，且是极低。

云眷为他理理额前乱发，柔声道：“你不要在这做了，我另外帮你寻个差事可好？”看他眉间一缕忧色，轻轻笑道：“工钱比这高、不会随便扣、也不会挨打的差事，可好？”

孩子蓦地抬头，眼中露出渴望的神色：“当真？”

云眷不答反问：“你信不信我？”

孩子点漆般双目望向云眷，重重点头，咧嘴一笑：“我信。”

云眷平日所见弟子虽多，但皆是十五六岁年纪，从无稚龄幼童。因自己不苟言笑且课徒极严，弟子对己或敬重或敷衍或敬而远之，从无一人对自己这般全心全意的信赖。听了孩童此言，胸中豪情顿生，拍拍他肩膀，朗声道：“既要离开这里，去换回你的衣服，找店东讨要工钱，我们走。”那孩子再点点头，俯身端起茶盘离开。

谷子期本笑吟吟地摇扇旁观，看那孩子回了后厨，递给云眷一个小瓷瓶：“清凉散热的药膏，敷你的烫伤再好不过。”云眷行囊中只有止血的金创药，却无清热拔毒治烧烫伤的药膏，感觉右臂疼得厉害，也不推辞，点头谢过。

谷子期看她不用药，知她不方便疗伤，抬抬下颌对着窗外道：“我随行车马在那候着，阁下若不嫌弃可用来疗伤。”云眷从窗边望去，果见一辆马车不知何时停在茶室外，感觉右臂上火辣辣生疼，便点头谢过。行至马车边，向那车夫点头示谢，那车夫浓眉大眼，面相甚是憨厚，等云眷进了车厢，恭恭敬敬放下车帘。

云眷将衣袖卷到肩膀，眼看上臂拳头大一片红肿，还有几个细小水泡，将伤药涂上手臂，顿觉一片清凉，那药膏色作淡绿，芳香淡淡，甚是好闻，似是在哪里见过。等药膏稍干，理好衣袖，出了车厢，谷子期同那孩子已等在门外。孩子换回自己的衣衫，上衣稍紧，前臂半露，裤子刚过膝盖，褴褛不堪，露出的四肢或青或紫，满是伤痕，有新有旧重叠在一起，手中握着一只破破的钱袋，满是笑容。

谷子期笑道：“店东倒也良心发现，这月工钱按每日十文来扣，今日二十三，这月只扣了七十文。”

云眷将瓷瓶还他，声音暗哑：“多谢公子赠药援手，就此别过。”

谷子期一愣，扇子兀地停住，扬了扬眉，笑道：“我若没猜错，姑娘这是要过河拆桥了？”此处是茶室外，云眷也不在意他如何称呼，拱手为礼，携了那孩子的手转身便走。

谷子期用折扇敲敲掌心，扬声问道：“你也不问问他家住何处、路远与否，这种天气赶路，你不歇，也不让他歇一歇么？”云眷一想不错，看这孩子神情倦怠，想是已劳累了半日，他虽在茶室打杂，却未必有水喝。

那孩子甚是懂事，摇摇头道：“我不累，能走。”云眷问：“你家在何处？”“不远，从对面巷道穿过，一直往东，大约五里。”

谷子期迤迤然走来，笑道：“我家也在此处不远，不如我就好人做到底，送你们一程。”云眷本就心存疑问，便道了声扰，扶着孩子上车。车厢甚宽，车帘未曾放下，谷子期与云眷分坐两侧，那孩子却只坐在车厢口，时不时局促地拉拉身上短衣。

云眷看在眼中，沉默片刻，问道：“你身上的伤是怎么回事？”孩子垂头道：“店主打的，他嫌我烧水添柴不利索。”

“既是如此，你为何还要在这里做下去？”刚一出口，她便知自己问得笨了。孩子垂头望着自己腿上的伤，黯然道：“家里有母亲和弟妹要养，别的力气活做不了，只有这家茶水店能要我。”他时不时往外望望，看着二人，犹豫了片刻，道：“我得下车买米粮，家里有两天没米下锅了。”车夫回望谷子期，见他点头便靠边停下。孩子从钱袋中掏出两把铜钱放入衣袋，钱袋仍放在车上，这才下车去了对面的米粮店。

云眷眼看着他走远，拱手道：“敢问谷公子：那店东你可识得？”

谷子期颇为意外，认真看她一眼，折扇轻挥，微微笑道：“我怎会识得他？”

云眷点头道：“也是，如公子这般清贵人物，怎会识得车船店脚牙之流？不过，我看他却识得你。”