从他们正在走的这条山路下去，再走半里路，便是一大片浅水湖荡，这是附近的村民捕鱼养虾的地方。肖策炀擦了擦额角的汗珠，心想就快到了。山脚下草木稀疏，都是半人高的灌木，从这里远眺，视野倒也不差。今日从早上起就是碧空无云的艳阳天气，不知何时西边竟布延了万丈云霞，在夕阳余晖的照射下，如红锻似赤锦，半边天空被它抹得绮丽华美至极。此时无风，平静的湖荡也被映得红澄澄一片，出来劳作的人一个个举竿背笼，赤足踩着泥埂回家去，留下一排排插没在水中的芦苇竿继续守着这片湖荡，偶尔也会有几只在附近栖息的水鸟低空掠过，嘴一啄从水里衔出一条小白鲦。

秦敬德很喜欢这个地方，这是他在洛阳无法看见的风光——静谧安淡，与世无争。他坐在岸边被日头晒得硬邦邦的埂子上，望着西边如火如荼的晚霞，忆起自己大半生波澜岁月，又想到如今快走到尽头的路，不胜感慨，“如此美的景色，恐怕以后都见不到了。”跟过来照顾他的弟子一律站在他身后十步开外的地方，没有听到这位老堂主的自言自叹，更没有看到两行清泪从他深凹的眼眶里落下来。

“肖堂主，你可来了，老堂主都在这里等了半天了。”

听到背后的声音后，秦敬德暗暗用袖子拭去挂在脸上的眼泪，高声道：“是策炀到了？”

其余人等全部止步，独肖策炀走过去，说道：“是，听说老堂主找我有事。”他见秦敬德旁边放着一根细竹竿，初看还以为是用来垂钓的鱼竿，再看一眼，才发现没有钓线和鱼钩，只是根竹竿。

秦敬德拾起竹竿，随手往前面一扔，道：“过来和敬德叔坐坐吧！”

肖策炀上前在旁坐下，与老人观赏同一片落日晚霞，只听身旁的人用沙哑的声音说道：“我在你这个年纪的时候，满心思想着与老侯爷、铜爷他们一起干出一番轰轰烈烈的大事，想着要让神兵侯府上可以立足朝堂，下可以傲视武林。”

“您做到了。”肖策炀静静地听着，心中暗道，“您和老侯爷他们曾经做到了。”

“你看——”秦敬德突然又调转了话题，指着西边的天空说道，“你看这落日晚景多美啊……咳咳咳”

“敬德叔……”肖策炀见秦敬德此状，忙抚着他背部帮他顺气，嗫嚅道，“敬德叔，天色不早了……”

“唉，无妨。”秦敬德气顺之后，摆了摆手，“只是坐在这里静静看夕阳晚霞，又不是动身劳乏的活。”缓了一口气后又道：“策炀啊，敬德叔要走了。”

要走了？肖策炀一时没有明白这句话，只当是明天大家各自回分堂，但旋即他就想到了真实的含义，不禁耸然动容，脸色越来越不好看。

“敬德叔要走了。”秦敬德重复了一遍刚说的话，接着道，“到时候你可要管好洛阳分堂。”

肖策炀有点不相信自己的耳朵。管好洛阳分堂？他已离开洛阳分堂许久，莫不是敬德叔病得糊涂了。“我没有病糊涂。”秦敬德转过头朝他笑了笑，只是这笑容在一张风霜刀刻的病脸上晕开，在双鬓嘴角绽出朵朵秋菊一样的花纹，让人看了越发的心酸，“我要你答应我，一定要管理好洛阳分堂，一定要协助侯爷振兴神兵侯府，重现我们神兵侯府往日的辉煌。”

“洛阳分堂？”肖策炀双眉凝蹙，低言道，“您要我回洛阳分堂？”

“不错，你要回洛阳分堂了。”秦敬德瘦如枯柴的双手握住肖策炀的手，病骨支离的身体在落日余晖下颤颤发抖，“不久之后，你就是洛阳分堂的堂主。”

“可是……”

“没有可是，”秦敬德摇了摇头，坚定地说道，“侯爷、铜爷、风楼主都答应了。”

“可是……”

秦敬德脱开握住肖策炀的两手，复又望向愈见深沉的晚霞，意味悠长地说道：“我知道你在忧虑什么？你这孩子什么都好，就是心眼太死，你心里是不是还在为五年前被派到岭南的事耿耿于怀？”

肖策炀低下头不说话。他承认自己有时候做起事来莽撞，但是对于打了崔集那个仗势横行的小儿的事从来没有后悔过。就在他去岭南那年的十二月，崔集这个兵部尚书因贪污八十万两军饷被御史和军部联合弹劾，最后落了个腰斩之刑的下场，而那个被他打折了腿的崔家小公子也被流放至漠北采石场做了苦役。

“很多事情，尤其是牵扯到官场的事情都没有你想象中那么的简单。”秦敬德慢悠悠地说道，声音沙哑粗粝，犹如是晚风自远方吹来，其中夹杂了颗颗乱舞碰撞的砂砾，“依你看，崔集是个什么样的人？”