这本是肖策炀故意想抓陈谏的短，可陈谏能在神兵侯府有一席之地，成为总领书房账房的管事，自有他的过人之处，既能过目不忘亦能过耳不忘，别看他方才眼睛盯着别处看，耳朵却仍注意听着这个屋子里每个人说的每一句话。论到三心二意，谁能比得过他陈谏，但他即使三心二意，亦能将事情一件不落地做好。

肖策炀向前微微一倾，半眯起眼，嘴角上扬，扯出一弧笑容，“陈管事说的对极。刚才看你两眼看窗外，还以为你没仔细听这笑话呢！”

陈谏一只手扶在椅子扶手上，五指紧捏红木把手，脸上却还保持着处变不惊的神色，正欲回口，却听坐在正中上首的上官铭沉声道：“好了，笑也笑过了，继续谈正事吧！秦堂主，你继续说。你老身体不好，就不要太劳神劳力了，捡重要的说一下就好。”

如此一来，谁也不敢再多言。秦敬德刚喝过参汤，风霜刀刻的老脸里透着红光，花白的眉眼舒展开，气色一下子好了很多。他干咳了几声，嗓音嘶哑地笑道：“侯爷让我捡重要的说，那我就简单一句，这半年来，洛阳分堂就像是我刚喝了一半的参汤似的。”说着，他指了指旁边的瓷碗，慢慢吐字道，“风平浪静。”

“风平浪静？”上官锐拧起眉头，疑惑道，“听闻上半年中原镖局连着两趟押镖去漠北时被马匪堵劫，不但镖被劫，就连镖师手里所有兵刃都被马匪抢了去，因而赵总镖头在我们洛阳分堂下了个大单，要七百把刀子。”

“这事我也有听说。”柳如东插言道，“中原镖局是北方最大的镖局，谁也没想到会栽在同一批马匪手里。七百把腰刀，秦堂主你竟然就这么轻轻松松地说洛阳分堂今年上半年没大事？”

秦敬德轻哼了一声，冷言道：“区区不过七百把腰刀，你们就红了眼？就这七百把腰刀，洛阳分堂的铸剑炉开了不到一半，想当年，先帝命徐将军打突厥，洛阳分堂三个月内铸成万把刀剑，做成万张大弓。”秦敬德是所有堂主里资格最老的人，年纪比宁孤铜还要长上两岁，且素有“铁铸”的名号，其在神兵侯府的刚正威严不比宁孤铜低，他亲眼见证了神兵侯府在这数十年光景里从以前的门庭若市到现在的门可罗雀，一有机会总会讲起神兵侯府以前的辉煌。

在座的人听他这么一说，有的低了头不言语，有的轻声暗叹，有的闷头喝茶。秦敬德斜坐在椅子上，扫了他们一眼，接着道：“说起来，中原镖局遇上的那群人也不是真的马匪。”

上官铭道：“不是马匪又会是什么人？”

秦敬德身子往前微倾，伸长了脖子，一双浑浊的老眼睁得老大，慢慢道：“是突厥人。”

此言一出，天光水榭里人人悚然一惊。大家皆知，五年前，殷将军带兵与突厥大战了一场，均有损失，恰逢突厥老可汗病逝，新继位的年轻可汗是位主和派，便与我朝签订了和平盟约，此后北境安定下来，少了战事，多了往来贸易。为此，圣上还把一直戍守北境的殷将军调回了洛阳，前年还指了一位皇家公主远嫁突厥，以示两国友好亲善。

秦敬德道：“有一次，我和赵总镖头一起喝茶，听他说劫他们镖的人凶猛彪悍，身量比中原人高了半个头，但他们黑衣下穿的却是突厥服饰，说的也是突厥话。”

“不管是马匪还是突厥人，反正赵总镖头失了镖倒了霉，要我们洛阳分堂铸五百把腰刀。”柳如东哈哈笑道。

秦敬德拖长了声音嘶哑道：“突厥人和马匪岂可一并而论，小子愚见。”说完，又向上官铭那头瞧了一眼，见其沉黑的眼里有光闪烁，方挪开眼低了头暗暗微笑。

柳如东扯开原本就宏亮的嗓音道：“哎，秦堂主，您老怎么这么说话？说我愚蠢？”

秦敬德也不去看他，望着窗外起了波的湖面悠悠说道：“柳堂主你年轻，等来日你便明白我说的话了，只不知我这老头等不等得到来日了，咳咳咳……”

柳如东豪爽心直，一向敬重这位老堂主，见秦敬德仿佛又陷入了老年人的感慨沉思，立即放弃与他争辩，又见他咳得弓背弯腰，忙探过身端起汤碗递到他面前，抚着他的背温言道：“您老快喝点参汤补补气，歇息一会儿。”

等秦敬德止住了咳嗽，上官铭道：“好了，各位分堂堂主都这半年来发生的事情说了一遍。总体来说，这半年来确实无大事发生。各位还有什么要补充的吗？”

洛阳、成都、岭南三处分堂的五位堂主相互觑了一眼，纷纷表示没有要再补充的。上官铭道：“既然各位分堂堂主没有事了，接下来就说说我想了解的事情。”说着，将眼光投左侧第二位的肖策炀，“肖堂主，你既第一个说，那我便先问你。你之前说火灵神教的势力如今越来越大，都干涉到了苗疆各寨的政务，你觉得朝廷会不会派人插手，会不会……”上官铭一顿，方接着道：“有再次派兵到南境的可能？”