眼望楚含丹披星戴月而去，直至消失在长无尽头的暗巷中。而从茫茫夜色中渐行渐近的是一支濯濯青莲，她从黑暗中带来暖意，使明珠又重拾天真笑脸。

　　“青莲姐姐，你怎么又回来了？”

　　青莲在氅袖中找到她的手，并温柔执起，“不是要煎药？我来帮你，这回少爷可是真得瘫几天了，你一个人怎么忙活儿得过来。”

　　两厢执手而入，将这夜弃在身后。屋里，是凌乱的凳、倚、香、茶盏、烛火，如同战乱后万物等待复苏。

　　明珠般出小炉点碳，寻摸出一个不常用拓碧叶的紫砂壶墩在炉上，抬首一望，是青莲同样温情的眼，她在收拾案上乱盏，且将小丫鬟送来的药包拆开，“这一包就是一副，大夫都给按等子分好的，倒不必咱们费事儿了。”

　　那土黄的纸皮一掀开，有药香四溢，盖住桂香、梅香、说不出的烟火人间。明珠打着蒲扇，倏然没头没脑说一句，“青莲姐姐，有你真好。”

　　“哟，鬼丫头，什么时候学得这么油嘴滑舌了？”青莲收拾好案桌，将药抖入壶中，在半明半昧的火光中挑眉一笑，“怎么凭白说这么一句，难不成是遇着什么伤心事儿了？”

　　“没有，”明珠与她对坐，中间搁着小炉火，温情脉脉，她眉上忧喜参半，“只是我从小没什么家人，在庙里过得艰难，到这府里也是人人一颗心都隔着肚皮，常常叫我瞧不透。唯独你，你头一遭就对我和气，处处帮扶我，我还算计过你呢，想想真是不应该！”

　　对岸，青莲递过嗔笑一眼，“你还瞧不透啊？我看你最是鬼机灵的，哪个都叫你算计在里头。”

　　说罢，她惋叹一声，气焰也跟着寥，“只是你这话儿倒也真，这府里头，人人都长着一个七巧玲珑心。譬如小月吧，我同她日日同处这几年，只当她就是那冷冷淡淡的样子，哪里晓得她心头还藏着许多事儿是我们不晓得的。这回倒是七拐八拐的咱们同她走到了一处，只是还不晓得她到底安得什么心。”

　　“我晓得她安得什么心！”明珠乍声而起，立时又往帐中一瞥，自个儿心虚地将一指竖在唇上，声音放低几筹，“我没想错儿的话，她是想自己做太夫人。”

　　对面一个更是受惊不小，凤眼高挑，“我的小姑奶奶，你可莫要胡说，你哪里知道这些，别是你瞎猜的吧？”

　　暗红火光映在明珠脸上，印出个神秘莫测的笑，笑中还有些微得意，“是我猜的，但可不是‘瞎’，是有理有据的。你晓得小月常常是给哪一位做鞋？”

　　得以青莲懵懂摇首，她越发得意起来，腰肢徐徐挺立，轻抬下巴颏儿，好一枝娇杏初开，“我从前就留心瞧过她做的鞋面儿鞋底，我虽没见过世面，也瞧出那尽是些好料子。众然府里小厮们也有两双好鞋，可哪有双双都是顶好的料子？今儿我跪在地上，抬眼一瞧，就瞧见她做的鞋就穿在国公爷脚上呢。”

　　言罢，青莲早已瞠目结舌，一只合欢花攒珍珠的步摇在腮边簌簌摇起来，“难怪，难怪她今儿话里话外都奔着太夫人去，感情存的是这么个心思……，我的老天爷呀，这都是什么乱七八糟的，小月这心气儿也太了高了些，怎么连这种事儿都敢妄想？”

　　壶中早已翻起惊涛骇浪，明珠一壁揭了盖儿，用一支长竹筷搅和着，一壁软语轻笑，“我瞧她倒不是痴心妄想，你可听说国公爷在外头拈花惹草的了？我倒是听说，他不是那等沉迷女色之人，怎么又时时将小月做鞋穿在脚上？难道他没有专门做这些活计上的人？想必其中有什么渊源，只是咱们还不知道罢了。”

　　待那药煎足半个时辰，滗出一碗汤来时，已是萧萧夜风中、凉凉星河里，回首处，仍有这间屋子灯明火暖。二人合力，一人将宋知濯扶起，一人拈了勺喂他。

　　至此，这一处闹了一夜，才陷入一个心痴意软的甜梦里。而另一处，是秉烛永夜。

　　烛火之下，这一个心痴意软的女人如羽毛落榻，软迭迭执一把剪子，剪掉淤得长长的黑烛芯。遥远的书案上，是她朝思暮想的男人，搁着空而旷的帘、柱、满室墨香。

　　而小月相信，不论多远，她都能走到他身边。

　　于是她举着烛台，晃着霜白月华裙，切实地走到书案前，朝满堆看不懂的公文里凝望过去，尔后又抬眼望住他低垂的睫毛，“叔叔，夜这样深了，又折腾一天，你不乏啊？”

　　一缕沉入寒潭的目光朝她睇来，片刻后，目光的主人疲惫一笑，“在朝上，你不能说乏，你若乏了，后头还有无数个精神奕奕的人将你踩踏在脚下，所以你一刻也不能歇，只能迈开腿向前跑。”