忧悒梳栊着童釉瞳新涕痕复旧涕痕的面庞，她目不转睛地盯着眼前摇曳的火光，仿佛看见一堆碎砖残砾中曾经的崇闳辉煌。

　　整整两日，千凤居维持着一种岑岑的寂静，虫鸟无声，莺雀无言，只有苍云过境，倏散倏聚地飘浮在参差的绿瓦上。平日里飞扬跋扈的丫鬟们个个人谨小慎微，正屋里自然是为着童立行刚被处决，生怕错了话儿招了童釉瞳的眼泪。

　　而西厢则是陷在清点嫁妆的忙碌中。那十几口大板箱日仄时便原封不动地被音书陪同着一齐送回周府，直到天际金光斜灺，音书方挂着苍白的面色回来。

　　见此节，周晚棠更觉杳杳无望，两个肩坍软下去，就似沉没湖底，“父亲是怎么说的，太太又是怎么说的？”

　　听见她含霜杂月的声音，音书忙将面色调转，迸出一个安慰的笑脸来捉裙坐在对榻，“老爷太太没说什么，只说叫小姐明儿回家后，还该安分守己的过日子，等过段时日，再另寻摸一门亲事……。”

　　“你别骗我了。”

　　她倏而一笑，眼中蕴着万千绝望与悲伤，却欲哭无泪，“你照实说吧，老爷太太到底怎么说的？”

　　金灿灿的阳光由纱窗里透进来，一丝一线砸在泛冷光的地砖上，几如那到油锅里捞不起的金屑，也似周晚棠的黄粱一梦终成空。

　　她花了两日的时间构想着一些令宋知濯回心转意的妙法，一个复否一个，斟酌不定地不知用什么来求他的赦令。可一个接一个的法子想出来，宋知濯却又不见了踪影，叫人一次次去寻，次次也只说他仍在衙门里处理靖王一党的事儿，连面儿也见不着他的。他的心实则是硬的，起码对自己的同情远没有到令他向原则尊严妥协的地步。

　　这个事实击溃了周晚棠处心积虑想出来的那些一线希望，而音书的话儿更加击碎着她潦倒人生的一线生机，“我陪同孙管家一道送东西回去，到了府里，孙管家拿了一封‘退女书’给老爷，那封‘退女书’是这府里的老爷亲笔写的，上头说咱们老爷教女无方，家风不正，才出了这等伤风败俗的丑事。老爷看了，当下就面色铁青，也没说别的什么，咱们太太趁孙管家出去后，只说了句‘其母不正女儿自然也好不到哪里去’，别的，也就没什么了。”

　　不再需要别的，就这一句话已经足以压垮周晚棠。她的嘴角动一动，似乎有许多话儿要说，然则不过一句，“晓得了，音书，你出去收拾吧，我有些犯困，想睡一会儿。”

　　退至门边，音书拉门的手顿一顿，回首过来，面上是一个十分勉强的笑意，“姑娘也别太忧心，回去就回去，也没什么大不了，从前那些日子，咱们也不是没过过。”

　　门扉打开又阖拢，久久久久，久到残照收尽，月辉明朗地悬在清霄中，周晚棠的头才偏一偏。她游目打量着屋里的金髹银饰，华美而凄凉，它们曾装点了她对未来崇闳的梦想，又见证了她的梦碎。这个梦像极了这些千金万金的陈设，虽是摆放在她的屋里，却云云记录在案，上头所属没有她的名字。

　　发了一会子怔，她像是听见了宿命的召唤，于是蹁跹游荡入卧房。长长的薄氅拽地一片藕色的轻绡，一顿一顿地跟随着她游梦一般的步子，似粉非粉，似白不白的颜色浑浑噩噩。她打开了案上那个漆红的妆奁，拔起棂格，在最底下翻出了一直珍藏的小小一包药粉，原本是预备着留别人的，最终却是她自己成了享用它的主人。悉数抖入口舌后，只觉嗓子眼干粘得紧，便旋至案上倒了一杯水送服。

　　最后，她看一眼那张锦绣纱床，活像一口装着无数寂寞的棺材，帷帐膨膨地鼓动，就似两只对她张开的臂膀，她倒下去，就沉进了一个暖玉生香的怀抱。

　　万籁死静，月亮在她阖上眼皮后，悄悄爬上窗栊，照着茫茫红尘中，一个又一个的芳魂残魄。

　　第二天，秋来，伴随着一缕最早的风，周晚棠的死传遍府邸。其中最为痛心的当属音书，她伏在床前，哭得可谓是肝肠寸断。而多数人至多是嗟那么一两句，例如“真可怜”“做出那等丑事儿不死也得被唾沫星子淹死”“好好儿的富贵日子不过偏要姘男人”“也是个命苦的人”，不过如此轻言妄语，便梳栊了她短暂的一生。

　　一大早便有家中小厮赶至衙门内告诉宋知濯这个消息，他听见后十分平静，将一支笔架在一枚蓝田玉笔搁上，嗓音不疾不□□安，你先回去，吩咐人装殓停灵，我写完这张折子就回去。”