“不好，”明珠立时摇摇头，甩下来几滴泪，“要是真这样，那我的人生里，就一件刻骨铭心的事儿都没有了。”

　　门外旋着一群昏鸦，时光由它们扑簌簌的翅膀下流逝、消失，不论明珠到底是愿意还是不愿意，不曾停止。

　　偶时她觉得时间走得太快了些，快得一夜白头，偶时又觉得走得太慢了，慢得夜似乎永不会再明。她在无涯的时光里捱过了一天，又一天。

　　几曾记那一天，她出现在饭厅里，叫丫鬟们乍惊乍喜，拼命忍着眼泪簇拥过来，“奶奶快多吃些”“就是就是，这是奶奶爱吃的火腿煨鸡丝”“奶奶吃好了再到园子里逛逛”……

　　青莲将罗圈围着的丫鬟们挥一挥，指向下首那张饭桌，“都回去坐着，围在这里做什么？”

　　满桌四盘八簋，数不尽的珍馐美味，丫鬟们讪讪退下去，青莲复笑，替明珠布菜盛汤，“瞧瞧你，原先胳膊上还能捏着点软肉，眼下一摸一把骨头，赶紧多吃些，那些金丝血燕、鱼刺羹汤的再名贵，都不如吃饭强。”

　　“姐姐别忙，我自个儿来。”明珠执起象牙筷，果然认真吃起来，喝几口汤，只觉胃里暖呼呼的，渐渐融化了她冰冻的心。

　　鸡蛋黄一样的日落悬在天际，将落不落的悲恸亦渐渐悬在了脑后。青莲瞧着她细嚼慢咽，像是瞧见了天下最欢喜的事儿一样笑起来，“昨儿沁心还递帖子来，说是要来瞧你，这下好了，请了她来，咱们听听戏，也听她唱唱曲儿，热闹热闹。”

　　闻言，明珠抬首起来，娇面重有了丝丝缕缕的欢颜，“这倒是，这连着两三个月她不曾到我这里来了，是生意太好的缘故？明儿就将她请来了吧，纵然生意好，她必定也不会拂我意。”

　　“生意好麽是好，却不是为着生意好不来的。咱们爷出了事儿，她也跟着不好受了几个月，递帖子给我说原是想来瞧你，又怕彼此见着更伤心，故而没来。”

　　明珠将头略点点，送了一口汤，“倒也是，她比我还难呢，心里不好过，还要同客人笑脸相对。”她顿一顿，似乎思忖着什么，“姐姐，我想着，沁心年纪也大了，再有年把，生意就越来越不好做了，即便是容颜不衰，可明雅坊终归不是个好的安身之处。不如我拿了银子，让她自个儿赎身出来吧。”

　　“你这话儿说得不对，”青莲摇首嗟叹，无奈攒了三千，“你当她是没钱？你想想，她的客人大多不是做官的便是做大买卖的，一般的人哪能叫得了她的局子？她有钱，你未必不晓得。只是赎身后往哪里去呢？她自幼就无父无母，赎了身，买个宅子，往后呢？钱总有花完的时候，未必叫她到街头讨饭吃？你救得了她一时，却救不了她一辈子。”

　　凄风苦雨地一叹，饭毕日落，又是长夜。明珠盘在一张狭长的案底下，案上供着一尊玉像观世音，雕工极好，面上分明露着普度众生的悲悯。玉像两侧皆有鎏金兽耳小香炉，长长的线香点点残灺，熏了满室浓浓的檀香。

　　半点朱唇翕动，唱咏着一段《金刚经》，却似诗，似歌，或许只是单纯地祈求。直到长香燃尽，她撑地由蒲团上站起，拉开了外间的两扇门。风迷离而入，拂动了她的裙与袖口，满地霜华，一抬眼，便是一轮不知什么时候填满的月。

　　月下是沾满人世浮尘的女子，她扬起脸，盯着天上的星河，不知是在找寻那一颗？旋即就望见了比星河更亮的一盏孔明灯。灯缓缓跃过层叠的屋檐，颤颤地焰火吸引着明珠的视线。

　　未是节庆，不是中元，甚少有放灯的，明珠心头生疑，直望着那盏灯高高地悬起，下头坠着一张大大的白纸，隐约有字。她凝神眺去，上头泼墨所书“撒杯倾酹酒”五字，只道是谁在祭奠去世的亲人，未有留心，欲要旋身进屋。谁知刚撤一步，电光火石地就想起某一个清风和熙的夜，宋知濯口中唱着，“长烟歇尽空余香，万古同悲愁，休念来路别沙鸥，撒杯倾酹酒。”那是一段歌谣，不知是哪里的调子，此刻由遥远的旧时光扑朔而来，填满了她的耳与心。

　　她心内开始怦怦地跳起，望着那盏高悬的孔明灯飞奔出去。正在一条长廊撞见挑灯的侍竹，可爱地笑着，“这么暗了，奶奶这是要到哪里去？”

　　明珠的眼紧盯着那盏愈发升高的灯，摇手一指，“那是哪里？！”

　　长风萦绊，飞扬起她二人的群衫，飘飘欲仙向宫阙。侍竹望一瞬，呆呆地启口，“瞧那方向，好像是大运河一个小码头，就离咱们园子不远，从后门儿出去，沿着左边儿那条道一直往下走，走个一刻就能到了。”