“哼！”萧帝瞅静安王与敦亲王一眼，鼻间轻哼一声，转身对萧太子问道：“这一次的会元叫什么名字来着？周守慎？周国公府的嫡子？”

萧太子见他话风转得极快，一时没摸清楚萧帝的想法，微微一愣，答道：“是的！”

“前儿南安王爷进宫，朕瞅着他鞋面上的料子不错。”萧帝道。

萧太子会意，立马接话，“周守慎的媳妇儿开了几家绸布铺子，是不是就是他家的？儿臣待会儿就出宫给父皇寻料子。”

“你是太子！”萧帝目光越过静安王与敦亲王，看向殿外的大雨，“那帮读书人想威胁朕，朕便要让他们看看，朕是天子，从不受人胁迫，宣周守慎进宫，从正门进，顺便带上他家的料子！江南织造局的料子不行了，朕要寻新的！”

殿中三人倶是大喜！

萧太子心喜，莫非自己误打误撞，竟然捡了宝？当初选周守慎做会元，只是因为他出了五万两银子啊！

若是他家绸布被这样选做贡品，那他以后的钱路就不用愁了！有会元这个把柄在他手上，周守慎怎么都得乖乖听话的。

静安王与敦亲王嘴角同样不留痕迹的，勾起了一道浅浅的弧度，二人目光交汇，心有灵犀。

*

廊下雨珠成串。

周守慎手持书卷坐在廊下的摇椅上漫不经心地听雨，看书。

见娇在书房内打着算盘，一声一声。

长生蹲在廊下靠着石柱子发呆。

“长生！”周守慎低低地唤了他一声。

“小公爷！”长生收回涣散的目光，转脸看向周守慎，眼底带着点疑惑，心头却又有着说不出的紧张。

周守慎瞧他貌似孩童的脸上写着诚惶诚恐，坚硬的心默默软化。

“我给你讲个故事吧！”周守慎拍了拍身边的小杌子，示意他坐下。

长生嗫嚅半天，不敢落坐，垂首而立，“小公爷讲，奴才站着听就好！”

“还是坐吧！”周守慎道，“这故事有点悲，坐着听合适!”

长生心底隐隐不安，只能顺从地坐下。

“多年前皇家大营曾出现过一桩惨案，你可曾听过？”周守慎问道。

长生心底一咯噔，双腿不自然地并拢，“不曾！”

“听闻当年军营里有个厨子，烧得一手的好菜，纵是青菜萝卜，他都能翻出新花样来，所以在大帐里很是受欢迎。”周守慎目视天空翻滚得极快的云朵道。

长生双手紧握膝盖。

“这本是个高兴的故事，厨子做得好，被提拔指日可待。只是有一日，厨子在给将军的饭菜里竟然落了一丝头发......”

外面风急，天空中的云也走得极快，云海翻滚，变幻莫测。

长生红了眼眶。

“将军那日输了比赛，勃然大怒，一气之下将厨子扔进了油锅，可怜一个厨艺出色的厨子，就这样饱受了油锅煎熬，最终遗憾离世。”周守慎略带了点气愤。

长生吸了吸鼻子，低声道：“廊下风大，雨水都往里面飘了，我身上脸上都湿了！”

“我想厨子定是死不瞑目的，因为他还有孩子和夫人在军中，那是厨子身前的荣耀，他们一家三口，都会做饭！”周守慎突然感慨，“其实是很好的一家！”

话说到这个地步，一切都已然明了了。长生紧紧地盯着周守慎，“小公爷你都知道了！”

“知道！从开始，到现在！”周守慎点头承认。

“可是你为什么还不揭穿我？”长生直直地站起身。

“你也是可怜之人！他们看中你这身材外貌，囚禁了你母亲，想要以此来要挟你，他们是这样做了，也成功了，可你们的一生就这样被毁了！”周守慎语气里难掩叹息。

长生紧咬嘴唇，半天说不出话来。

见娇手中一滞，一身叹息，敲打算盘的声音戛然而止。

“长生！那一日迷迷香点得太重了，你不是个合格的暗桩。”

见娇身子一紧，想起那日醉酒的情形。

屋外暴雨如注，长生泣不成声。

“长生，我去救你母亲，你就安安心心在福园儿过吧！我给不了你大富大贵，保你们一世平安总是可以的！你看，我先对你交了底。”

周守慎道，果断起身，抬手飞身入雨，轻飘飘接了一只雨中受伤的鸟儿。

长生扑通一声跪下，“是东宫太子！”

“我知道！”周守慎将鸟儿转手交给他，“好生照顾，我回来时，希望它好好的！”

“别去！萧太子为人狠毒！”长生羞愧，再抬不起头来。

“没事......”

福园大门被敲得“哐哐”作响，见娇再坐不住，起身夺步到周守慎跟前，周守慎抬手抚过她面庞，“岳丈苦心经营绸布生意多年，这次终于出头了！”