“我是寇渔的母亲。”她说话的速度都是那种慢条斯理的样子，“我为小渔对你的无礼感到万分抱歉。”

骤不及防地，她将腰弯下去，鞠了个大礼。

林稚水拧起眉心，和她拉开了一段距离，“寇渔自己不来，让你一个长辈来，是什么意思？”

听到“长辈”二字是重重念出，这位夫人不慌不忙：“林公子误会了，他并未想让我借着长辈的辈分施压，我是瞒着小渔过来的，他……”

“娘？”

寇母垂了垂眼，再抬起眼时，就跟亲儿子的目光撞上了。“小渔。”她先一步把话题引开，“你不是跟你爷爷说，要去和同窗聚会吗？”

“我来履行赌约。”寇渔将一个布包抛到林稚水手里，“月团墨。”

他又紧紧盯着自己的亲生母亲：“娘，你为什么会来见林稚水。”

寇母的视线描绘着儿子眉眼间抑不住的烦躁和郁沉，叹了一口气，望向林稚水：“林公子，我儿已经向我公公说明缘由，不再是图南书院的学子。”

寇渔眼皮跳了跳，“娘，你说这个干什么！”

寇母无视了他，专注和林稚水说话：“他是我儿子，我知道他为了考进书院，为了得到他爷爷的重视，投入了多少时间，多少辛苦……”

“娘，你别说了，求你了！”

寇母恍若未闻，“他绝对说不出口那样的话，我这个当娘的，却可以不要我的老脸——林公子，你菩萨心肠，能原谅他吗？他十年的寒窗苦读，他的前程，不能毁了啊！”

寇渔的脸，刷一下白了。白里透着点惨红，只觉得被架在火炉子上烤，街上每一个声响都像在嘲笑他，每一种颜色，都变得刺目，每一寸时光，都是辣得难熬。

林稚水沉默着，其他两人也沉默着。寇母希翼的目光直视，其中蕴含的两三点火星，几乎要将人点燃。

林稚水：“寇兄，你回答我一个问题吧。”

寇渔：“什么？”

林稚水：“假如，输的人是我，你会把赌约轻轻放过吗？”

寇渔盯着他的眼睛，脸上泛起了笑容。寇母脸上同样泛起了笑容，感谢林稚水的话已在舌尖准备。

“我不会。”寇渔不去看他母亲忽然僵住的模样，固执地如同一块岩石，“我讨厌你，我不会。”

哪怕他知道如果那样，同样会毁了林稚水的努力，他还是不会。

林稚水瞧向寇母：“这就是我的回答。”

——以德报怨，何以报德？

*

十一月，砚冰冻，学子入学。

踏进学院大门，林稚水难得有些局促。晚了十年，他终于走入这座学府。

林稚水整了整新买的衣服，往脸上挂起友善的笑容，冬季仍跑出来的雀儿在光秃秃的枝头上闹人。林稚水抬头，突地吹响短促的哨声，惊来雀鸟视线，他自个儿便乐不可支地笑开眉眼，火红的狐狸领子如太阳在朝霞中升起。

远处，学堂一角檐溶进日光中，迷迷蒙蒙，令人看得不真切。间或传来学子们的谈笑声，林稚水精神满满地走近，伴着寒风拉开木门，谈笑声戛然而止。

空桌可以随便坐。林稚水扫视一圈后，发现前面的位置基本被占得差不多了，第五排最右的窗户下，有一个空位，是相对来说靠前的。

原本那附近有四五个学生围成团，待林稚水走过去后，忽地如鸟兽散开。有人回头看几眼林稚水，却在林稚水礼貌回视时，移开视线。

林稚水一头雾水。发生了什么？他好像没有做过分的事啊。

很快，林稚水确定，自己被孤立了。但凡他想要加入的话题，没几句就结束了。但凡他想要搭话的人，没几句就托词有事，向他告别。如此两三次后，林稚水心里也有火，索性自己拿出书看，不再热脸贴冷屁股。

当然，林小爷从不白白受气。

*

图南书院实行住宿制度，十日一假，不过，倘若学子们如果家里离得近，又有信心第二日不会上学不会迟到，便可向书院申请走读。

有走读的学子当晚回家后，被家长问起今日上学情况，憋了很久的学子当下开闸放水：“别提了，这次金榜第一，叫林稚水那家伙，不知道发的什么疯，先生问的问题，他都能在短短几息间得出答案，整整一天，再没有其他同窗有机会在先生面前展现自己。”

最气人的是，先生们全对林稚水赞不绝口。他们不管怎么努力追赶，永远是林稚水先一步起身答题，有几次，明明有人都要张口了，还是林稚水抢先站起来，偏偏答得毫无破绽。

“这才上学第一天啊，我们已经感受到竞争的压力了！”那学子悲愤的道。可惜，人的悲喜并不相通，比如他爹娘就大喜过望：“这是好事啊！你感觉到压力，才会认真学习——明天我就摸几个鸡蛋给林公子送过去！”