“我们已经好久没见面了。”朱九妹乌黑的双眸凝望着洪怀中，“今天是难得的机会，阿爹去了伯伯家里，阿娘去城外上香，暂住寺庙，哥哥们也去了书院。”

“何况……”她俏皮地眨眨眼，“我要是被逮到了，就和大哥说，我是路上撞见他，好奇之下偷偷跟进来的，绝不会让他们发现咱俩的关系。”

“砰砰”的心跳声仿佛要破胸而出，洪怀中鼓起生平最大的勇气，轻轻拉住佳人柔软的绸缎面袍角，“九妹，再等我两年，两年后我一入朝廷，就向你家提亲。”

朱九妹指尖像是被烫到般，蜷进掌心，“嗯……”

洪怀中给她宽心，“我一定能有锦绣前程，为你铺上十里红妆。你大哥……很看好我。”

朱九妹羞涩着跑走了，人渐行渐远后，洪怀中嘴角的笑容才慢慢收起。

最后一句，他撒谎了。

但是，没关系，还有两年，两年内，他必须将朱随愿抓紧了，借着朱家春风的风尾，混个官位，这样才能有点本钱去向朱家提亲。

*

林稚水出了“红袖湿”，便在路边等着，没一会儿就看见不太熟悉的黑色袍服，“楚师兄。”

楚续目光掠过灯火，停在林稚水面上，“林师弟。”

林稚水笑着问他：“楚师兄是特意来‘红袖湿’为我解围？”

楚续摇头，诚实道：“来看你和我是不是同路人。”

“如何？”

楚续平静地行到他身旁，稍稍侧头，“不走？”

青年剑眉星目，棱角分明的脸庞透着拒人千里的冷硬，却在与红衣少年说话时，是由冥濛夜色勾勒出的融洽与温和。

林稚水笑了一声，“走。”

才走出一条街，前面有人慌不择路跑来，差点撞上林稚水，得亏他反应快让开了地方，那人连道谢也顾不上，埋着头往前跑。

突地有人大喊：“林稚水，帮我抓住他！”

那人已跑上了小桥，桥下河水飘着浮冰，他一条腿迈过了栏杆，就要往那块大的浮冰上跳，估摸着是要省去下桥拐弯那两步路。

林稚水抄起旁边小贩摊子上的漂亮绣球，“买了，等会给钱。”飞起一脚，绣球打着旋儿“嘭”地砸中那人的脑袋，他七荤八素地往后趔趄，摔在桥上。

有了这么一点拖延的时间，喊话的人冲过了林稚水，三步并两步跑过去，紧紧抱着想跑路的那人胳膊，“你别想跑！”

与喊话人一道的几人小跑过来，向着林稚水拱手，“多谢林公子搭手。”

林稚水一挑眉，“是你们。”

面前三位文士打扮的人，不正是之前有过一面之缘，还被他从狼妖手底下救过命的周、吴、王三人吗？

再回首去瞧，请他帮忙的，便是余下那位郑姓的兄弟。

林稚水一边掏钱给小贩，一边问周、吴、王三位文人，“你们这是怎么了，被偷了钱包？”

周姓文人苦笑着摇头，“不，是……一位故人不想认我们。”

似乎是为了应和他，桥那边也传来了争执声。

郑姓文人执拗地拉着那人不放，“老大！”

那人却矢口否认，“你认错人了。”

“说我认错人，那你跑什么！”

“你们突然堵过来喊我大哥，谁知道你们是不是准备向我借钱，我当然得跑啦！”

郑姓文人根本没想到都抓住人了，自己心心念念的老大还是拒绝与他们相认，气到根本说不出话，只能加大手下力道，不让对方逃脱。

被他抓住的人头发乱糟糟的，不带发冠，双眼迷蒙，满脸酒气，下巴一片青绿的胡渣，完全将那俊美五官带来的好感破坏得一干二净。

他龇牙咧嘴，“哎呀，这位公子，你小心点，别把我的手捏坏了，不然你帮我摇骰子啊。”

郑姓文人双眼悲伤地望着他，“你为什么不认我们？”

那人茫然：“什么认不认的，你快放我走，我那一局还没赌完呢。”

王姓文人从便袋里掏出银钱，伸到那人面前，“帮我做一件事，这钱就是你的了。”

郑姓文人睁大双眼：“五弟！”

王姓文人不搭理他，一双眼睛紧紧注视着那人，“这一锭有五十两，分成散银，足够你赌几十回了。”

那人登时喜笑颜开，“早说啊，公子爷，要做什么事情，你尽管说。”

王姓文人盯着他，一字一顿：“带我们去见褚家家主。”

郑姓文人眼睛一亮，咧嘴笑：“对，我老大是褚家家主的男人，你既然说不是我老大，想来也不怕带我们去见褚天真吧？”

“……”

那人定定看了王姓文人几息，神色没有任何异常，“好啊。”

王姓文人：“等等，我改变主意了，带我们去李家吧。”